陈斯远便只得任凭莺儿施为。恰此时下头传来一声轻咳，陈斯远瞥将过去，便见宝姐姐亭亭玉立在省亲别墅后门。
那莺儿紧忙收了帕子道：“好了，远大爷快去吧。”
陈斯远也不耽搁，别过莺儿便从凸碧山庄下来，一径到得宝姐姐面前，扫量一眼便禁不住扯了其的双手，道：“妹妹……”
宝姐姐笑道：“你与莺儿方才摆弄什么呢？”
陈斯远道：“后脖颈起了个酒刺，莺儿那妮子说轻一些便能挤出来，谁知死命的用指甲挤，险些疼死我。”
宝姐姐顿时掩口笑道：“她那性子，能急便不会缓，下回你寻我帮衬也是一样。”
二人小别数日，陈斯远扯着宝姐姐到得僻静处，略略亲昵，自是好一番互诉衷肠。待说过半晌小话儿，陈斯远这才说起正事儿来。
道：“你姨妈只怕要打林妹妹房中古籍的主意。”
“啊？这是因着什么？”宝姐姐自是纳罕不已。
陈斯远便将荣庆堂情形说了一遭，临了才道：“原本我也不知，还是玉钏儿来报信儿，我才知道的。”
宝姐姐略略蹙眉，又舒展开来，笑着道：“你救了金钏儿，玉钏儿感念你呢。”
顿了顿，又道：“本就挪用了林家家产，哪有还打古籍主意的？明儿个我寻了妈妈与姨妈说道说道，这等事儿可做不得。”
陈斯远道：“也是荣国府支应不过……大老爷与老爷合起来三四万的亏空，莫说是荣国府，又有哪一家勋贵能掏出这般多银钱来？”
宝姐姐蹙眉道：“多事之秋啊。”
陈斯远忽而笑着道：“我思量一番，倒是有个主意……”眼见宝姐姐瞧过来，陈斯远低声说道：“……妹妹可知桂花夏家？那夏家有个女孩儿名夏金桂，年岁正与宝兄弟相当，又是孤女寡母，若结了亲……那夏家的家产，岂不尽数填补了荣国府？”
宝姐姐顿时警醒着瞥了陈斯远一眼：“那夏家与我家是故交，情形如何我自然知晓……只是你是怎么知道的？连人家女孩儿的闺名也扫听到了？”
陈斯远为之一噎。是了，宝姐姐停了冷香丸，再是停机德，爱恋之中又与旁的女子何异？当下他赶忙胡诌道：“有一回文龙说的。”
宝姐姐顿时释然，说道：“原来如此……也不瞒你，先前哥哥说亲时，那会子还没寻到曹家，妈妈倒是提了两回夏家。”
陈斯远暗自松了口气，心下暗道，往后可不好口不择言。宝姐姐早慧，林妹妹聪敏，表姐又是一副看破世间事的模样，胡乱扯谎后患无穷啊。
他赶忙道：“妹妹以为我这主意如何？”
宝姐姐蹙眉道：“那夏家也是皇商，只怕姨妈不大瞧得上。”
陈斯远揶揄一笑，道：“妹妹还真当宝玉是国舅老爷了？本朝只封贵妃父母，从未听过有封赏贵妃兄弟的。就宝玉那个性子，换来夏家十几万家产有何不舍的？”
宝姐姐噙了笑道：“咱们在外头瞧得清楚，不过姨妈与老太太啊……心气儿高着呢。”顿了顿，又道：“总是个法子，明儿一早我与妈妈提一嘴，看妈妈如何想吧。”
陈斯远笑着颔首。正事儿说过，恰月上柳梢头，二人自是好一番风花雪月，及至亥初时分方才散去。
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却说转过天来，宝姐姐心下记着陈斯远嘱托，一早儿用过早点便往东北上小院儿而来。
谁知宝姐姐入得内中，薛姨妈却方才起身，如今正对镜梳妆呢。那同喜为其梳头，扫量一眼镜中人便道：“太太瞧着与姑娘如同姊妹一般，说是母女两个，外人只怕还不信呢。”
宝姐姐观量一眼，也道：“妈妈新换的脂粉果然养颜，如今脖颈上的细纹都不见了呢。”
薛姨妈心下惴惴，胡诌道：“也是因着最近款了心，这才显得年轻了些许。”顿了顿，赶忙转移话题道：“我的儿，你怎地一早儿就来了？”
宝钗给薛姨妈递了个眼神儿，薛姨妈便会意了。待梳过头，便将丫鬟打发下去，母女两个私底下计较起来。
待宝钗说过，薛姨妈便面色古怪道：“不想你倒是真将玉儿当做了手帕交了。”
宝姐姐娴静道：“这一来，林妹妹虽嘴上不饶人，性子却是极好的；二来……妈妈也知他来日要指望着林家的家世，方才好纵横官场。若来日林妹妹陪嫁太过寒酸……只怕外人会腹诽不已呢。”
薛姨妈便笑道：“罢了，你既不在意，我又何必多嘴？只是……我的儿，林家姑娘虽是兼祧，可好歹另居一房。这往后成了婚，远哥儿不拘是往她那儿多一些，还是往你这儿多一些……只怕还有的计较呢。”
宝姐姐自是听出言外之意，不禁臊得红儿脸儿，道：“妈妈再这般说，我可不敢待了。”
薛姨妈掩口笑过一场，暗忖那小良人倒是身子健硕，却不知到时忙不忙的过来。当下应承道：“说来前一回见了夏家太太，她还抱怨呢，话里话外都是为那夏金桂打抱不平。我回头儿与你姨妈提一嘴，若真个儿成了，反倒是好事一桩。”
宝姐姐目的达成，又陪着薛姨妈说了会子话儿，这才起身离去。那薛姨妈用过早饭便往王夫人院儿寻来。
入得内中，姊妹二人说了些家常，薛姨妈方才说道：“姐姐，不是做妹妹的推脱……姐姐也知我家如今情形，前两日金陵来信儿，说是二房的哥儿、姐儿不日便来来京。这哪里是投奔？分明是催债的。
昨儿个我仔细算了算，莫说是三万两，如今只怕三千两都拿不出手啊。”
王夫人叹息道：“你也不容易，各家都有各家的难处。奈何我家如今实在太过艰难……若不填补了亏空，只怕就要坏了娘娘的名声。”
薛姨妈道：“我如今手头虽银钱不多，却也认识别的皇商。姐姐可知桂花夏家？”
王夫人纳罕道：“倒是听过一嘴。”
薛姨妈便道：“姐姐不知，夏家老爷去的早，只留下个女儿来，闺名唤作夏金桂，自小也是娇惯着养起来的。那夏家太太就这么一个女儿，真真儿是含在嘴里怕化了、捧在手里怕摔了。”
王夫人眨了眨眼，顿时明白了薛姨妈的言外之意。当下便有些踌躇……她如今连薛家都瞧不上，又岂会瞧得上那劳什子桂花夏家？
薛姨妈却不提撮合之事，说道：“说来薛家、夏家也时常走动，宝钗与那夏金桂也是手帕交。前一回撞见夏家太太，她还与我抱怨呢，说夏金桂也没个说话儿的人，便想来寻宝钗。”
王夫人顿时心下一动，说道：“既是故交，那也算不得外人，不若请了那夏家姑娘来园子里游逛几日。”
薛姨妈故作为难道：“这……只怕不大好？”
王夫人笑道：“有何不好的？迎春、探春、惜春、宝钗几个正当年纪，正是闺阁里的好时光，不趁此多交些手帕交，来日出了阁只怕会心下抱憾。”
薛姨妈也笑道：“既是姐姐说的，那我回头儿与夏家太太说说，想来夏家姑娘一准儿高兴。”
那薛姨妈说过要紧事，又闲坐半晌，这才施施然告辞而去。
王夫人则犯了心思，心下却想着总要见过那夏金桂再做计较。
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潇湘馆。
昨儿个夜里黛玉忽而想起个有趣的桥段来，生怕睡上一觉早起便忘了，干脆披衣掌灯，熬了半宿方才睡下。
因是待宝姐姐寻来时，黛玉这会子睡眼惺忪的，竟还在吃早饭。
宝姐姐瞥了一眼，不禁纳罕道：“夜里没睡好？”
黛玉笑着摇头，一旁紫鹃嗔怪道：“原本都睡下了，谁知姑娘想起了个桥段来，披衣掌灯又熬了半宿，可不就是这般模样了？”
“多嘴。”黛玉嗔笑一声，赶忙问宝姐姐：“可用过早饭了？刚好我吃不下，不若宝姐姐也吃一些？”
宝姐姐暗自咽了口口水，说道：“我才吃过，哪里还吃得下？”
她吃得多，以至身子微丰，奈何时人以纤细为美，就算陈斯远私底下盛赞有加，宝姐姐也暗自控制食量，不敢放肆多吃。
黛玉道：“那你稍待，我马上就好。”
“不急，我陪着你就是了。”
雪雁搬了椅子来，宝姐姐陪坐一旁。眼看黛玉不过用了半碗粳米饭，几样菜肴不过略略用过几口，顿时蹙眉道：“妹妹吃的太少了，这可不好。”
黛玉笑着道：“可比前几年强了许多。”
雪雁附和道：“这倒是，往年姑娘时不时的患了病，万般吃食都咽不下，每日全靠药丸过活呢。亏得远大爷送了虫草来，如今姑娘可是强了许多。”
黛玉又嗔看一眼，雪雁却浑不在意，只笑眯眯吐了吐舌头。
宝姐姐顺势揶揄道：“原来如此，那容儿合该谢过远大哥。”
黛玉挑了挑眉头，道：“洛儿何出此言？”
一句既出，立时惹得雪雁纳罕道：“洛儿？”
宝姐姐霎时间羞红了脸面，探手戳了黛玉眉心一下，嗔怪道：“亏我待你这般好，你就会揶揄我。”
黛玉别过头去掩口而笑，说道：“好姐姐，你快说说又是怎么待我好的了？”
宝姐姐舒了口气，与几个丫鬟道：“你们且去耍顽吧，我与林妹妹说些体己话儿。”
紫鹃、雪雁、莺儿一并应下，须臾便走了个干净。
待内中只余二人，宝姐姐这才将昨日荣庆堂情形，陈斯远连夜寻宝钗出谋划策，宝姐姐又一早去寻薛姨妈的事儿说了个分明。
黛玉顿时面显讥讽之色，抬眼扫量书架一眼，道：“本是风雅之物，不想落在舅母眼里反倒成了腌臜物。”
宝姐姐抓了黛玉的手拍了拍，道：“姨妈不过是一时起念，有了旁的主意，自不会打你的主意了。再说，不是还有老太太呢嘛？”
黛玉笑了笑，不置可否。外祖母到底如何看她，她如今却愈发的瞧不分明了。
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清堂茅舍。
此时邢夫人也与陈斯远说着话儿。她本就是个没城府的性儿，待打发了丫鬟出去，自是竹筒倒豆子，什么都说了出来。
临了还不忘表功，得意道：“若不是我说你如今也没银钱，只怕他连夜便要寻了你去问计呢。”
陈斯远摸着下巴思忖，说道：“八千两……那就是亏了四成，岂不是说大老爷自个儿的银钱都尽数亏了去？”
邢夫人撇嘴道：“何止？今早我又听岫烟的娘说，昨儿个二叔追了过来，想让他暂且将此事搁置，等那工部亏空填补上再说。”
陈斯远顿时笑道：“大老爷岂肯应承？我看啊，这事儿有得闹了。”
邢夫人也笑着道：“这不，一早儿他就去见贵人了。要我说，没那个能为，又何必打肿脸充胖子？这回是遮掩过去了，下回贵人又来寻他，我看他到时候如何推脱。”
陈斯远笑而不语。贾赦想借钱？那是想瞎了心，陈斯远可不想自个儿好不容易积攒的银钱打了水漂。
二人正要说起旁的来，忽而便有王善保家的在外头道：“太太，可了不得啦！”
因门窗敞开，二人虽说得热络，却隔着一步，倒是不妨让外人瞧见。
邢夫人略略蹙眉，咕哝一句‘这个老货’，旋即在房里问道：“出了何事？进来回话儿！”
王善保家的应了一声儿，入内也顾不得行礼，眉飞色舞道：“可了不得了，外头来了个傅家姑姑，嚷嚷着要寻老太太说道说道呢。管事儿的拿不定主意，紧忙请了二奶奶去，二奶奶将人带进仪门了，说不得便要往荣庆堂去呢。”
邢夫人眨眨眼，顿时乐滋滋道：“好啊，傅家打上门来了，二房这下子有热闹瞧了！”
(本章完)