当下立马叫了外头的婆子吩咐道：“去将茗烟拿来！好好的爷们儿，都被这些没起子的引逗坏了！”
那婆子不迭应下，正要转身而去，王夫人忽而起身道：“且慢！”略略思量，迈步便走，说道：“先不忙，且随我往绮霰斋走一趟。”
薛姨妈见此也起身，便随着王夫人一道儿往绮霰斋而来。
话说那宝玉此番不过是皮肉之苦，昨儿个瞧过太医敷了药，虽依旧只能趴着，却比昨日好了许多。
王夫人与薛姨妈一道儿而来，寻了宝玉说了会子闲话，眼见其并无大碍，这才放下心来。转头又到外间寻了袭人、麝月等问话。
玉钏儿送过了金钏儿，刚好随着王夫人一道儿来了绮霰斋，这会子正留在梢间里看顾着。
宝玉想起金钏儿来，心下略略愧疚，眼见玉钏儿绷着脸儿不言语，便没话找话道：“你姐姐身子可好？”
玉钏儿满脸怒色，正眼也不看他，半晌方说了一个“好”字。
宝玉面上讪讪，又没话找话好一番兜搭，缠磨着道：“好姐姐，我这会子渴了，你将那汤端来我尝尝。”
这汤乃是贾母一早儿打发人预备的荷叶汤。玉钏儿不为所动，道：“我不会喂人，你等她们来了再吃。”
宝玉笑着道：“我不是要你喂我。我因为走不动，你递给我就好。你要懒待动，我少不得忍了疼下去取来。”
玉钏儿被缠磨得没法，心下却暗自警醒，只冷着脸儿取了荷叶汤来，伺候着宝玉吃用。那宝玉兀自嬉皮笑脸逗弄玉钏儿，却不知玉钏儿因着姐姐金钏儿之事，早就拿定心思往后再不跟宝玉亲近。
这边厢暂且不提，却说外头王夫人依次叫了几个丫鬟问过，忽有婆子自书房里抄出一册书来，唬着脸儿过来递给王夫人道：“太太请看！”
王夫人不大识字，只叫婆子说来。那婆子就道：“太太，此为会真记，又名……西厢记。”
王夫人顿时冷笑起来，扫量面前的袭人一眼，问道：“这书打哪儿来的？”
袭人心下发苦，不想当着众人的面儿告状，更不敢隐瞒。心思转动，便道：“太太也知我不识字，二爷那书房平日都是秋纹打理的。”
王夫人点点头，吩咐道：“叫秋纹来。”
少一时，秋纹战战兢兢入内，盖因先前问过一回话了。秋纹瞥了眼袭人，见其鼻观口口观心，顿时心下七上八下。
那王夫人将书册都在其脚边，冷声道：“说，这书册打哪儿来的？”
秋纹顿时暗自舒了口气，道：“太太不知，我虽打理书房，却从不翻动书册。倒是媚人，有几回捧了这书册翻看。”
袭人面上兀自不动声色，心下却畅快起来。那媚人与她一般，都是老太太身边儿出来的。这晴雯一走，便数媚人最得宝玉喜爱。袭人早想着寻机将其撵走了，可巧这机会就来了，且还不是自个儿告的状。
王夫人心下瞧不上媚人，顿时愈发恼了。待叫了媚人来对质，媚人一看那会真记，顿时吓得三魂离体、七魄出鞘，没口子的道：“太太，我实在不知啊。这书……这书是宝二爷有一日拿回来的，我也不知来路。”
此时薛姨妈递话儿道：“八成便是那茗烟寻来的。”
王夫人冷声道：“老太太几次三番说过，家中不许看这种才子佳人的话本子，你不但不报，反倒哄了宝玉与你一道儿看，果然是个狐媚子！”
媚人吓得跪地叩头。
王夫人就道：“你如今求我也无用，你既是老太太身边儿出来的，自有老太太处置你！”
当下也不问旁的，起身给婆子使了个颜色，婆子紧忙捡起那会真记，旋即一群人浩浩荡荡而去。
媚人唬得失声痛哭，抬眼看去，袭人蹙眉悲悯，那秋纹却得意洋洋。换做往日，媚人定会与秋纹做过一场。奈何如今朝不保夕，她哪里还有旁的心思？
内中宝玉听了动静，赶忙出声问询。袭人便蹙眉叹息着去了梢间，与宝玉说道：“你可把媚人害苦了，因着那会真记，太太要去老太太跟前告状呢。我看，媚人怕是留不住了。”
宝玉顿时如遭雷殛，呆愣着趴伏在那儿，一时说不出话来。须臾，那媚人连滚带爬又来求告，宝玉急得直掉眼泪，开口却只是安抚、劝慰，半点为其转圜的意思也无。
袭人冷眼旁观，自是对宝玉愈发鄙夷。
过了半日，凤姐儿果然来赶人，媚人哭哭啼啼，到底拾掇了包袱便赶出府去。随后又有信儿传来，说是王夫人大动干戈，狠狠打了茗烟四十板子，又将其开革在家。
宝玉先遭皮肉之苦，如今又伤心至极，只觉世间万物再没自个儿值得留恋的，心下隐隐生出遁入空门之心。
到得下晌，三春先来看了宝玉一遭，自是好一番嘘寒问暖；随即湘云与邢岫烟也来了；再须臾，宝钗与黛玉也来看他。
叽叽呱呱，这个问吃食，那个问用药，一时间莺莺燕燕环绕，宝玉心下苦闷褪去，暗忖：我不过捱了几下打，她们一个个就这样。要是死了，还不知怎么着呢。得她们如此，一生事业纵然尽付东流，亦无足叹惜。（注一）
正待此时，外头的麝月就道：“远大爷来了。”
宝玉顿时变了脸色，又念及人家陈斯远来探病，自个儿总不好发作，便强忍下别扭来。
抬眼便见诸姊妹纷纷往外瞧去，宝玉便觉心下一痛。
少一时，帘栊打开，陈斯远略略弯腰行了进来，拱手与众金钗见过，目光先在宝姐姐、林妹妹身上略略停留，又停在表姐邢岫烟身上半晌。
邢岫烟顿时嗔怪起来……昨儿个不过是因着月事耽搁，偏他这会子盯着看，这里都是外人，哪里好说话了？于是便瘪嘴摇了摇头。
“远大哥！”惜春笑着凑过来。陈斯远习惯性探手揉了揉惜春的脑袋，又瞥见探春娴静站在一旁。
昨夜之事，方才那会子小喇叭芸香自是与陈斯远说了的。陈斯远心下怜惜探春，见其没了笑模样，不禁暗自叹息，寻思着回头儿还是开解开解三姑娘吧，免得其钻了牛角尖。
又见二姑娘迎春盯着自个儿……陈斯远可不敢接招，当下略略朝着其颔首，便到得床榻边儿上，问道：“宝兄弟今儿个可好些了？”
宝玉心下不待见，含混应了一声儿。
陈斯远便道：“若我说，也是宝兄弟此番太过了……”
宝玉心下着恼，辩驳道：“远大哥何必来说我？你自个儿在外头不也是三教九流什么人都交？”
这说的便是那三位如今混进内府的便宜哥哥了。
不待陈斯远开口，小惜春就道：“宝二哥，远大哥结交的都是英雄好汉，可不是优伶。”
一句话噎得宝玉没了言语。
陈斯远便笑道：“我与三位哥哥自是真心相交，可谓肝胆相照。若来日我有危难，说不得三位哥哥便要舍命来救。”顿了顿，又道：“这等朋友，又何必看出身？说句夸张的，来日就算刀架在脖子上，那三位好哥哥也不会将我卖了去。”
宝玉闻言一怔，顿时臊得脸面通红！昨儿个忠顺王长史不过威逼一番，他便竹筒倒豆子什么都交代了……哎，只盼着那蒋玉菡好歹能熬过这一遭。
陈斯远见宝玉臊得红了脸儿，这才转而问起了麝月起居饮食。
正说话的光景，外间忽有人来回话：“傅二爷家的两个嬷嬷来请安，来见二爷。”
陈斯远心下一转便知来人根脚，面上却扮做不解，问道：“傅二爷是哪个？”
迎春就在一旁，闻言笑着道：“远兄弟不知，傅二爷本是二叔的门生，二叔也着实看顾他，与别个门生不同，他那里常遣人来走动。”
小惜春撇撇嘴，话到嘴边又觉不妥，到底没言语。
陈斯远笑眯眯瞧了惜春一眼，心下自是知晓，惜春只怕方才想要说那二十三岁尚且待字闺中、高不成低不就的傅秋芳。
少一时，果然有两个婆子进了内中。二人甫一入内，扫量了陈斯远一眼，赶忙彼此对视。
待厮见一番，得知面前之人便是陈斯远，其中一个婆子面上不禁愈发生动，时不时便偷眼去瞧陈斯远。
宝姐姐见此情形，顿时气笑了。悄然扯了扯黛玉，黛玉却翻了个白眼。
宝钗心下哭笑不得，暗忖真真儿是什么人都来打陈斯远的主意了。扭头去瞧陈斯远，却见其端坐了，正与小惜春嘀咕着什么。
转念宝姐姐又想通了，若不是陈斯远出类拔萃，自个儿又怎会倾心？还……由着其轻薄。既出类拔萃，那便少不了招蜂引蝶。
那傅秋芳都二十三了，再如何，料想陈斯远也瞧不上。如此，自个儿又何必多心？
果然，那俩婆子问过宝玉几句，转头便寻了陈斯远问话。一个赞其词做得好，说自家姑娘时常念叨；一个赞陈斯远品貌出挑，真真儿是千里难寻。
陈斯远含混以对，眼看就连宝玉都瞧出不对了，这才寻了个由头起身告辞而去。
傅家俩婆子心下惋惜，当即也不多留，起身也嘀嘀咕咕告辞离去。陈斯远掐着时辰，离了绮霰斋，去前头借了马便往兴隆街而去。
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却说到得这日下晌，陈斯远读书疲乏，便来园中游逛。原想着寻了探春开解一番，谁知才转过玉皇庙，遥遥便见黛玉扛了个小花锄往这边厢而来。
陈斯远眼前一亮，当即凑上前笑道：“妹妹又要去葬花？”
黛玉略略歪头，忽而促狭一福，道：“恭喜恭喜，傅家婆子相看过了，说不得来日便要来说亲呢。”
陈斯远面上一僵，黛玉顿时掩口嗤的一声儿笑将起来。
陈斯远好笑道：“妹妹也来打趣我？”
“不该吗？”黛玉歪头一引，二人并肩而行，她俏皮道：“原是来相看宝二哥的，偏转头又相看起了你。”
陈斯远哈哈一笑，负手而行，略略思量，说道：“妹妹怕是想差了，那傅家……此番既不是来相看宝兄弟，更不是来相看我的。”
“那是来相看谁的？”
陈斯远心下暗忖，难得黛玉好心绪，看来前一回语不惊人死不休之策用对了。当下忽而停步，歪头低声道：“那是给你舅舅留的。”
黛玉顿时怔住，仰起小脸儿来蹙眉道：“这事儿岂能浑说？”
“浑说？”陈斯远点算道：“二十三了，再如何……还能嫁了宝玉不成？倒是你舅舅，如今才四十出头，品貌方正。家中老妻早已不亲近，只两个姨娘，那周姨娘早就不去寻了，如今又与赵姨娘闹了生分……且你舅舅说不得来日便要升官，可不刚好纳一门妾室？”
黛玉心下悚然，转念细细思忖，却越想越是这么回事儿。她素来瞧不上那起子蝇营狗苟，当下便啐了一口，道：“果然是钻营小人才知钻营小人的心思。”
陈斯远却笑着道：“知其雄、守其雌、为天下溪。”
黛玉白了其一眼，道：“不过一丘之貉。”
虽是这般说的，可行出去几步眼见陈斯远没跟上来，她却停步扭身蹙眉道：“你不来？”
“来。”陈斯远心下雀跃，暗忖果然这思路是对了。
林妹妹即便口是心非，想来如今也没那般厌嫌自个儿了。
(本章完)