虽然见效甚微，但只要取得突破，朝廷就能掌握一项攻城拔地的攻城术。
即便各镇阳奉阴违，待到收拾清楚陇右，朝廷也能有足够的手段去整治藩镇。
想到这里，郑畋颔首道：“我会按照小年兄的建议来打的，陇山东线能够如此固若金汤，离不开小年兄的建议。”
“待到此役结束，某亲自向至尊奏表，请求赦免您所有过错。”
王式闻言，眼神仍旧黯淡，但为了不让郑畋失望，他还是点了点头。
实际上，此前叛军奏表朝廷，请立刘继隆为汉阴郡王的时候，他真有过几分高兴。
不管是刘继隆想要争取时间来消化被他夺取的土地人口，还是刘继隆只是刺激朝廷，他都希望朝廷能够接着台阶往下走。
只可惜朝廷错失了这样的机会，而机会失去后，便很难再获得了。
在王式惋惜之余，官军阵地上的投石机再度运作，随后朝着远处的陇山关抛投而去。
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陇山关的汉军并未反击，只是安静在关内休息，根本不管唐军的进攻。
如此几日过去，直到五月初七时，北边率先传来了消息。
“郑相！”
甲片碰撞的声音与急声响起，在牙帐内与王式品茶的郑畋眼见一名都将来到自己面前作揖，不由皱眉道：“何事？”
都将连忙汇报道：“北方急报，四月二十四日，叛将曹茂率军万余进犯盐州，白池、五原二县失陷。”
“二十七日，曹茂进犯宥州，归仁、怀德、延恩三县失陷。”
“初二日，叛将刘继隆率军万余攻陷长泽县，与曹茂会师进攻夏州。”
“你说什么？！”听到都将的话，郑畋率先站了起来，随后立马看向王式。
王式见状，虽然穿着布衣，气度依旧沉稳：“刘继隆恐怕是想将关内道一马平川的七个州给拿下，然后再南下与我们交锋。”
“哪七个州？”郑畋对于关内道地形虽然熟悉，但毕竟是半吊子，还是需要询问王式。
王式倒是将关内道和陇右道、剑南道、山南西道及京畿道地形研究透彻，故此说道：
“盐州、宥州、夏州、银州、麟州、丰州和胜州。”
“这七州一马平川，加上城池多为夯土修筑，对于善用方术的叛军而言，极易攻取。”
“拿下这七州，陇右即能获得二十余万人口，光男丁就能抽出最少七万来充当民夫。”
“除此之外，尽早拿下这些地方，也能有利于他们进攻河东北部的大同。”
王式话音落下，郑畋便不免焦躁道：“黠戛斯的胡骑呢？他们难道不担心黠戛斯的胡骑？”
王式闻言沉默，良久之后才道；“刘继隆走灵州进攻夏州，这恐怕说明他刚刚从凉州返回。”
“既然如此，那黠戛斯的胡骑……恐怕已然败了。”
“败了？”郑畋不敢置信，黠戛斯也算漠北雄主，怎么会败的这么快？
只是现在的局面容不得他不相信，所以他只能追问道：“小年兄，眼下应该如何？”
王式沉默起身，走到沙盘前皱眉观摩，同时便见他接连取下关内道七州的旌旗，插上了汉军的旌旗。
得知消息，赶回来的都将们见状，不由得有些埋怨之声。
“这还没打完，为何就把旌旗先换上了？”
“叛军马军虽然犀利，可那么多城池，他们最少得打两三个月吧？”
“四个镇，最少有一万五六千人，不至于连三个月都守不住吧？”
郑畋所部兵马，大部分都是诸镇后来调到前线的新卒，他们并不了解汉军的素质，所以才有此一问。
对此，王式却不紧不慢道：“刘继隆向来不会单兵进兵，况且黠戛斯若是被击败，那凉州的兵马也就能调遣出来了。”
“某猜测，他恐怕是南北并进，一路攻打天德镇、振武镇，一路攻打盐州的朔方军和夏绥镇。”
“这七个州虽然有一万七千余兵马，但大部分都是新卒，披甲不足六成，根本不是叛军对手。”
“半个月时间，叛军完全可以以战养战的拿下这七个州。”
“好在陇东梁峁（黄土高原）沟壑不断，马军不敢深入，因此他们应该不会走庆州、绥州攻入关中。”
王式分析过后，当即看向郑畋：“眼下理应先将叛军意图告诉朝廷，再将黠戛斯战败的消息确定后转告至尊。”
“只要这两条军情无误，那台文你就可以奏表陛下，严防死守关中各镇及要道了！”
“好！”郑畋不敢耽误，当即派人返回长安奏表，同时核实黠戛斯的军情。
往后三日，北部的丰州果然传来消息，叛将斛斯光率军进攻丰州，天德军殊死抵抗，结果仍旧被叛军攻破受降城，丰州失陷，三万余口百姓，尽属叛军……
“呼……”
咸宁宫内，李漼看完了手中奏表和所有军碟，长呼一口浊气，尽量压制住自己的脾气，目光看向殿上南衙北司的七名大臣。
“丰州、盐州、宥州、夏州尽皆失陷。”
“若是依照郑相奏表所说，叛军还将攻打银州、麟州和胜州。”
“此外，黠戛斯恐已战败，郑相已然派人核查此事。”
“朕想请问诸位，我大唐的城池莫非是纸糊的不成，为何叛军所过之处，尽皆归属叛军，而非归属朝廷？！”
他的声音渐渐有些压制不住，殿上徐商几人只得纷纷作揖请他息怒。
在他沉默下来后，徐商率先开口道：“回禀陛下，叛军掌握方术，凡夯土所筑城池，皆难以阻挡。”
“朝廷虽然下令西北诸镇加筑城墙，然而诸镇钱粮不足者甚多，自然无法加筑所有城池。”
“眼下四州沦陷，乃兵部之错，请陛下责罚……”
徐商将脊背躬下，李漼却冷声道：“传旨，以门下侍郎、兼并部尚书、同平章事徐商检校工部尚书、江陵尹、荆南节度使。”
“旧江陵尹萧邺，转任淮南节度使，扬州大都督府长史。”
“以右神策大将军、知军使、兼御史大夫、上柱国、龙阳县开国伯、食邑一千户康承训可金紫光禄大夫、检校刑部尚书、兼右神策大将军、御史大夫、上柱国、扶风郡开国公、食邑一千五百户，充江南行营都招讨使。”
李漼话音落下，徐商脸色一白，他明白自己被扫出了长安，难受之余，又不免松了口气。
如今关中局面岌岌可危，适时前往淮南，倒也不算坏事。
想到这里，徐商躬身：“臣领旨谢恩……”
在他应下后，李漼不再看向他，而是询问道：“郑相称叛军兵锋尚锐，可以依托陇东梁峁（黄土高原）及关隘城池来逐步消耗叛军兵锋，适时反击，诸卿以为如何？”
徐商的下场还历历在目，眼下北司四贵高高挂起，于琮和路岩只能硬着头皮先后作揖。
“陛下，臣以为，以叛军兵锋表现，理应严防死守，适时反击，避免昔年安史作乱，潼关祸事。”
路岩的话，李漼深以为然。
昔年安史之乱，若非朝廷先杀高仙芝、封常清，又催促中风的哥舒翰率领不堪战的官军出潼关作战，安史叛军也没有那么容易攻入关中。
如今局面，与当年相比，倒是十分贴合，李漼自然选择吸取教训。
路岩话音落下，于琮也开口道：“陛下，诸州官兵被讨平，那朝廷对其积欠的二十八万贯军饷，是否暂时停止起运？”
“自然！”李漼不假思索的回答，而这也算是他今日听到的唯一一个好消息了。
京西北八镇的军饷，基本都是靠朝廷供给。
刘继隆出兵攻陷四州，上万官兵不知所踪，那朝廷积欠这些官兵的军饷，自然也就不用发放了。
这么想着，李漼竟然觉得四州丢失虽然屈辱，但也并非无法接受。
毕竟四州人口不过十余万，每年产出的赋税不过三五万贯，军费开支却接近三十万贯。
丢失四州，把这个负担丢给刘继隆也好，不仅省去了去年的欠饷，也省去了今年的军饷。
想到这里，李漼主动说道：“诸镇必须严防死守，这二十八万钱帛，便犒赏余下诸镇官兵和西境九万多大军，望其竭心尽力，挡住叛军兵锋。”
“臣领旨……”于琮恭敬作揖，他主动提出这件事，打的便是这个主意。
除此之外，余下三州的军饷，他也决定暂缓发放。
如果真如郑畋所说，刘继隆要夺取关内道的北部七州，那剩下三个州的军饷也能留下，以备不时之需。
“陛下……”徐商虽然已经确定了要外放为官，但是他还是主动说道：
“今日江南西道送来捷报，饶州、抚州失陷贼手，但刘使相率军收复江州（九江），杀贼二万余众。”
“李国昌奏捷，率军收复黄州，杀贼三万余众，缴获车马数千。”
“康使君奏捷，三军收复庐州，杀贼二万，正往舒州攻去。”
徐商话音落下，李漼忍不住叫好：“好！”
“虽然失陷了两个州，但能夺回三个州，也算功过相抵。”
“传旨，着康承训、刘瞻、李国昌等人速速平贼，朕要在入夏前，看到江淮贼寇被彻底讨平！”
“是……”徐商恭敬应下，随后便见李漼起身道：
“先讨平江淮贼寇，然后再伺机讨平叛军，朕要亲自看着刘继隆被押到咸宁宫来！”
他话音落下，不等众人回答便拂袖而走，群臣只能躬身唱礼，将其送离。
不过李漼想的不错，可现实却并不一样。
“噼里啪啦……”
火势噼啪作响时，天色已经渐渐暗了下来。
甲片的碰撞声在银州儒林县内不断作响，县内的百姓则是躲在家里，根本不敢出门。
远处的夯土城墙已经被炸塌一角，街道上满是身穿红袄银甲的汉军士兵。
“汉王！”
急促的马蹄声和呼唤声响起，正在走向银州儒林县衙的刘继隆勒马停下，回头看向身后。
但见曹茂策马而来，脸上满是高兴之色。
他策马冲到了刘继隆身后，随即勒马高兴道：“汉王，北边传来消息，斛斯光已经攻破云中、定襄二县，夺下了阴山的白道关。”
“眼下他还有五千多弟兄，不出意料的话，剩下三座城池，最迟十日内便能攻下。”
“好！”刘继隆眼底闪过欣喜，随即说道：“你立马从朔方抽调三千步卒前往定襄、云中等处驻扎。”
“此外，明日你点齐五千步卒，亲自北上将麟州和银州的五个县拿下。”
“我在银州驻兵等待，另外派人从降兵中招降精壮之士，余下尽数送往河西，换来足够的军马与乘马。”
“末将领命！”曹茂果断应下，随后立即吩咐身后跟随的两名都尉前去安排，而他自己则是跟随刘继隆前往了州衙。
走入州衙后，二人坐在了主位与左首位，并吩咐庖厨准备饭食。
“汉王，此役过后，朔方的粮秣便不够了，还请汉王调粮支援朔方。”
“嗯”刘继隆应下，同时说道：
“关内道我就交给朔方镇管辖，故此你手中便掌握有九个州。”
“你手中的三万兵马，我需要带走二万，你可将剩下的一万兵马尽数拔擢，再募三万兵马。”
四万兵马驻守关内道，短时间应该是足够了，毕竟河东和大同等镇已经没有多余的兵马袭扰关内道。
除此之外，京西北诸镇的最后力量也聚集到了泾原陇三州，只要自己集结足够的兵马，便可一举解决这九万官军。
攻打七州，自己手上兵马也折损了三千多人，斛斯光那边应该也不少。
届时凑足三万兵马南下，再加上秦州的兵马，差不多能凑足五万之数进攻官军。
想到这里，刘继隆看向曹茂，曹茂也主动开口道：“汉王，不如直接募兵四万如何？”
“为何？”刘继隆反问他，曹茂却开口说道：
“关内道人口耕地主要在南边的陇东梁峁，故此其余九州基本都是靠朝廷运输钱粮。”
“九州二十五六万口百姓，所能耕种土地不过百四十万亩，若是能直接募兵四万，以兵卒军饷，便可养活其家眷，百姓自然支持我们。”
“况且日后进攻河东，必然要南北并举，朔方军数量更多，也有利于日后进攻河东。”
曹茂所说的并不复杂，无非就是将关内道的百姓尽数绑上汉军的这艘船，使得他们从土地到人身都依附在汉军身上。
刘继隆略微思索，尽管觉得这么做军费太多，但他也感觉到了随着他们势力不断扩张，兵马逐渐不够用的局面。
想到这里，刘继隆主动开口道：“朔方兵额四万五，河西兵额一万五，陇右兵额三万，山南西道兵额三万，西川和东川兵额三万。”
“既然要募兵，就尽快将军队募集起来，先招募兵马再扫盲也不迟。”
“只要赢下泾原的战事，我军随时可以进入关中，泾原及陇州的资源也够分担些许压力了。”
扩军太多，必然会导致军队素质下降，但刘继隆也没有办法。
为今之计，只能先募兵，再扫盲，不然很多先机都会被事后崛起的那些势力抢夺而去。
刘继隆话音落下之际，饭食也端了上来。
二人仔细商谈，虽说刘继隆对曹茂的本领还略微不太放心，但好在关内道四周已经没有强敌，足够曹茂历练。
一场饭食结束，曹茂便退下休息去了。
翌日清晨，他点齐五千兵马，征募了银州近万民夫后，径直率军往东北二百里外的麟州攻去。
与此同时，刘继隆则是带着杨信开始修补儒林县城墙，等待北方兵马南下汇合。
在此期间，除了征募民夫时，汉军不得不用手段强征走了一些民夫外，其他时候远比曾经驻扎此处的夏绥军要讲理。
渐渐地，儒林县的百姓也就放下了戒备，只希望自家汉子能活着回来。
得知汉军攻破儒林县，躲在附近梁峁之中苟活的不少逃民也聚集到了儒林县外。
“军耶，我们能进去吗？”
朔风吹动衣袍，站在城墙上的刘继隆与杨信低头看去，但见城门口聚集着数百赤裸上身，下身用树叶干草遮蔽的“野人”聚集而来。
二人走下城墙，来到了城门口。
“老乡若是想要进去，只需要登籍造册即可，还能分得田地。”
刘继隆走出甬道，看着这群脸颊凹陷，肋骨外突的百姓，忍不住主动开口。
“汉王！”
城门口的兵卒见来人是刘继隆，当即行礼作揖，而那些干瘦的野人闻言，则是纷纷跪了下来。
“不用跪，站起来说话。”
刘继隆将领头之人扶起，看着他那还不如自己两指宽的手腕，心里百感交集。
“你们是逃入梁峁的百姓？”
他询问这群人，这群人纷纷点头，领头之人却摇头道：“我们交不起税，便被官兵扒了屋舍，赶出了城外。”
“大家同病相怜，就在梁峁里寻野草树皮吃，亦或者趁昔日的亲戚邻里出城种地时，向他们乞讨些许粮食……”
刘继隆闻言，心头不是滋味，拍着他的手安抚道：“朝廷作恶，苦了你们这帮百姓。”
“如今我们来了，你们便不用害怕了。”
刘继隆话音落下，回头看向杨信：“杨郎君，好好安置这些百姓，先弄些粟米粥让他们吃口饱饭，过两日再分田地，为他们修建屋舍。”
“是！”杨信望着这群宛若野人的百姓，也不由得想起了昔年自己被吐蕃奴役的日子，鼻头微微发红。
“多谢汉王！”
“汉王隆恩，谢谢汉王！”
这群百姓不知道该如何感激，只能跪在地上，连连磕头来表达自己的感谢。
刘继隆瞧着他们那骨瘦如柴的模样，着实有些不忍看下去，回头与杨信说道：
“多派人前往梁峁之中招抚百姓，某不相信梁峁之中只有这些百姓。”
“你我昔年也被吐蕃所奴役，理应知道饿肚子的滋味如何。”
“吐蕃如此，朝廷也是如此。”
“土地原本属于百姓，而今我们要做的，无非是将原本属于他们的田地还给他们，让他们吃饱穿暖罢了。”
简单一席话，听得城门口的这群百姓忍不住啜泣起来。
对于他们来说，朝廷和吐蕃确实没有什么区别，做的无非都是抢粮推屋舍的事情。
倘若官员有他们面前这位汉王三分怜悯之心，他们如何会被逼入山中，成为野人呢。
领头之人忍不住再度跪下，抬头仰望刘继隆，眼神带着期望。
“汉王，官军会打回来吗？”
他的话吸引了众人注意，百姓们纷纷看向刘继隆。
他们不希望官军打回来，只因为对于他们来说，官军比胡人还要可怕。
面对他的询问，刘继隆重新将他扶起，安抚着拍了拍他的肩头。
“只要某还活着，你们便只管安心种地，没有人能破坏汝等太平日子……”
(本章完)