神京，汉正街。
阳光明媚，街市熙攘，随着诺颜台吉的马队离去，路面上又恢复平静，围观路人陆续散去。
艾丽将门栓还给街旁店铺，贾琮和刘彬芳站到路边檐下说话
刘彬芳说道：“这位诺颜台吉会带扈从闹市纵马，想来在草原上身份尊贵，也是个肆意飞扬的人物。
草原上实力为尊，适者生存，极其残酷，像他这样的蒙古王孙，落地便是高高在上，富贵奢侈。
大都会养成骄横跋扈、凶蛮野性的性子，残蒙部族一贯弱肉强食，这样的性子也能占些便宜。
诺颜台吉身为吉瀼可汗之子，即便在残蒙王孙之中，位份也十分尊贵。
但看他行事毫无骄奢之气，十分谨慎细心，颇有城府心机，与其他残蒙贵戚有些不同。
下官赶到现场时，伯爷已将忽而干性命捏在手中，但几个蒙古武士只是拔刀围困，却没对伯爷悍然动手。
诺颜台吉身边扈从都背弓带箭，能做残蒙部落王子亲卫随从，必定个个都是善射之辈，
却无一人向伯爷张弓搭箭，这未免有些不合常理。
惟一的解释就是诺颜台吉约束扈从，不让事情进一步恶化。
那时他还不知伯爷真实身份，多半以为伯爷是个普通少年郎，并无太大关系背景。
即便如此，此人身份贵重，护卫扈从如云，却没对伯爷莽撞发难，谨慎沉稳，不骄不躁，颇为不俗。”
贾琮说道：“刘通判说的没错，位尊而气盛，势强必凌弱，此乃人之天性，非有胸怀卓识不能克制。”
刘彬芳说道：“后来我说破伯爷身份，他对伯爷极感兴趣，伯爷如今名动天下，这倒也不算怪事。
可伯爷将他的亲卫整治这等狼狈，他这等身份的贵人，多少总要些排场脸面。
他钦慕伯爷盛名，有心结交，这弯子可不太容易转。
所以，他那句蒙古人最敬仰世之勇士和智者，颇为巧妙，既奉承推崇了伯爷，又给了自己极体面的台阶。
他三言两语之间，便将一场拔刀见血的拼斗，瞬间便化于无形，又临别赠礼与伯爷结下善缘。
心思聪慧，导势引流，进退有据，忍辱不惊，他和伯爷年纪相仿，已有这等手段，很是了得。
此人假以时日必定更加老辣，残蒙出了安达汗这等枭雄，给我大周带来多少肘制隐患。
如今他们年轻王族一辈，出了诺颜台吉这种人物，对我们大周来说，总不是什么好事。”
贾琮听他一番闲话，心中有几分惊讶，刘彬芳虽官小位卑，目光长远，心术眼界都颇为不俗。
微微一笑：“刘大人心思缜密，辨人识人，细致入微，佩服。”
刘彬芳笑道：“下官也只是侃侃而谈罢了，让伯爷见笑了。
国事纷扰，酋敌窥觎，自从残蒙在北地滋事侵扰，闲时常与人谈起残蒙部族首脑。
那吉瀼可汗当年曾有两子，都死于部落拼杀争战，这位诺颜台吉以前少有听说，想来也是刚长成立世……”
两人又说了几句闲话，言语有些投机，五年前王善保之事，贾琮和刘彬芳就有过交集。
但这些年他们极少有过来往，今日之事彼此倒熟络了几分。
……
等到刘彬芳带着十几位衙差回衙，贾琮和艾丽依旧去六香居喝茶。
艾丽等刘彬芳走远，大方将手伸到贾琮掌心，被他下意识握住，她脸上生出笑意，很是甜蜜开怀。
说道：“玉章，你刚才打架的样子可真厉害，还有那回刀入鞘的本事，耍的也很俊，记得要教教我。”
贾琮回头看了她一眼，因艾丽的帷帽被损毁，如今正素面向天，烁烁阳光，美艳娇丽，格外动人。
调侃说道：“是我为你打架，你才会觉得我厉害吧。”
艾丽咯咯一笑：“你这人打架厉害，还很聪明呢，什么都知道。
不过你没杀那忽而干也是好的，那头蠢熊是蒙古使团的人，杀了他会给我们惹麻烦。”
贾琮笑道：“他要再敢对你不敬，我也不杀他，见一次便揍一次，让你多夸我几次厉害。”
艾丽噗呲而笑：“玉章，我知道你家里姊妹多，你是不是从小就哄惯姑娘家，张口就会说好话。
我娘说少年郎太会哄人，可不是什么好事，将来是要头疼的。
上回那个宫里赐婚的甄家小姐，差点就做了你媳妇儿，你是不是也这样哄过人家。”
贾琮神情一僵，笑道：“胡说，我可从来没哄过她，她这人太精明，哪里能哄骗得了的。”
艾丽有些不服气，说道：“喂，你这话什么意思，难道我不精明，就容易哄骗不成。”
贾琮忍着笑，说道：“哪个敢说你不精明，以前在辽东的时候，人家雇你做保镖，只用一两金子。
我雇你保镖，你却收我二两金子，下手不知多黑，这还不算精明啊。”
艾丽笑道：“大不了你以后雇我做保镖，我不收你金子就是，不让你再吃亏。”
贾琮又问：“你娘还说我什么话了，说来给我听听？”
艾丽回道：“我娘说你对我挺好，说你这人有本事，将来必定还会有大出息。”
贾琮笑道：“还是徐大娘有眼光，你真应该多听你娘的话。”
艾丽取笑道：“说你胖你就喘，脸皮好厚，也不害臊。”
两人在熙攘的人群中穿梭，不时斗嘴说笑，方才汉正街遇到的那一幕，很快就不放在心上。
……
鸿胪寺，会同馆。
这里场地宽敞，各类馆阁叠嶂，房舍精致美观，是大周接待朝贡使团下榻之地，相当于后世国宾馆。
刘霄平手捧一叠文牍，在馆阁游廊中穿梭，正午阳光耀眼，在他身后留下流动拖曳的影子。
此次他和贾琮、蔡孝宇同场春闱应考，彼此同窗皆算幸运，三人都是金榜题名。
贾琮名入一甲，光彩夺目，自不待言，蔡孝宇也考场得意，名入二甲十三名，排名十分靠前。
蔡孝宇父亲蔡襄，乃当朝内阁大学士，朝堂内外皆有人脉份量。
当年蔡襄也曾名入二甲前列，如今出了个相得益彰的儿子，曾一时传为美谈。
礼部举荐蔡孝宇免考入翰林院，官封从七品翰林检讨。
依照蔡孝宇榜上排名，以及出身书香显赫门第，也不过是顺水推舟之事。
刘霄平的时运没有两位同窗辉煌，虽然此次也高中二甲，但排名在九十八名。
他的父亲年过四十才及第，如今已连任金陵六合县令，未来仕途只怕有限。
刘家虽也是书香门第，但家世人脉普通，能出父子两代进士，已经极荣耀之事，不好再多强求。
刘霄平已决定明年参加翰林院朝考，只要朝考合格就能入翰林院。
虽他比两位同窗逊色许多，但他对这样的结果，已经心满意足。
小时目睹父亲十余年寒窗苦读，其中艰辛动人心魄，自己比父亲早二十年及第，还有什么不满足的。
此次春闱上榜之后，他被吏部分派鸿胪寺主簿厅观政，官封从七品主薄。
出身平易之家，能够名入二甲，还能留任京官，已经颇为不易。
他和贾琮、蔡孝宇是同窗莫逆，如今又是同科同年，官场上人脉已有根底。
他心中清楚，自己如今成就与便利，已远胜父亲当年，自然对仕途前程满怀憧憬。
他自入鸿胪寺之后，处事细密，为人谨慎，兢兢业业，在上官同僚之中颇有口碑。
……
今日他整理完几份文牍，正要拿去给寺丞复核。
刚走过游廊转角，迎面便走了一群人，为首是个十六七岁蒙古少年。
穿漆黑貂裘长褂，精致贴身皮甲，黑底绣金纹额带，镶着龙眼大蓝宝石，烁烁生光。
身后跟着十几个彪悍的蒙古武士，个个跨刀背弓，手上提鸟兔野雉等野味，像刚从城外游猎归来。
刘霄平入鸿胪寺已有些时候，正遇上残蒙三大部落使团入京朝贡，他对使团首脑人物早有留意。
残蒙使团以土蛮部阿勒淌为首，此人是俺答汗的亲信大臣，在残蒙使团中举足轻重。
眼前这少年是鄂尔多斯部小王子，鸿胪寺文牍上名叫诺颜台吉。