即使继续战斗，也撑不了多少时间，只不过是徒增伤亡罢了。
青登明确有令：不必追击敌军，他们若是离开南宫山，就放他们去，不必管。
于是，新选组各番队的队士们纷纷站在南宫山东边的山脚下，怔怔地目送逃遁的敌军。
奇兵队离开南宫山，离开关原了……这事儿意味着什么，队士们在短时间之内难以反应过来。
在经历短暂的愣神后，不知是何人起的头，倏地大喊一声“长州退兵了！”。
紧接着，此起彼伏的欢呼响遍各番队，响遍整座南宫山！
“拿下关原了！”
“赢了！我们赢了！”
“新选组万岁！”
“橘青登万岁！”
“欸！欸！喔！”
“欸！欸！喔！”
“欸！欸！喔！”
……
吵杂的欢呼逐渐融合为整齐划一、一阵高过一阵的胜哄。
相比起这愈发热烈、昂扬的氛围，青登刻下的反应非常平静。
他随手扔开掌中的随便捡来的无铭刀，面无表情地注视着奇兵队逃遁的方向，脸上没有太多欢喜。
少顷，他稍稍抬起视线，眼望遥远的东方天际。
站在其身旁的近藤勇淡淡道：
“真是一场艰难的胜利啊……”
青登轻轻颔首：
“嗯，是啊。”
今日的具体伤亡，尚未来得及统计。
不过，光看这满地的尸体，就能知道这数字肯定不会小到哪儿去！
不论是奇兵队的综合战力，还是那可怕的“决战淀”，都在青登等人的预料之外。
不仅伤亡很大，就连拿下关原所用的时间，也超过了他们的预想。
在开战之前，青登等人计划在两天之内突破关原。
而对面的高杉晋作等人则计划在关原挡住新选组至少三天的时间。
最终，这场注定载入史册的大战持续了整整两天半……从时间长短来看，双方算是打了个平手，谁也没讨着好。
虽不能算是惨胜，但确如近藤勇所言：这是一场艰难的胜利。
这时，近藤勇忽地咧开他那足以塞下整只拳头的大嘴，露齿一笑：
“橘君，现在先开心一下吧。”
“不管怎样，这场历时两天半的第二次关原合战，是我们胜利了！”
“300年前的第一次关原合战，东西二军只打了半天就分出胜负，而我们打了足足两天半。”
“就天数而言，咱们这一回儿的关原合战可是要激烈得多啊！”
青登闻言，轻笑几声，原本紧绷着的面部线条随之一松。
俄而，他“呼”地长出一口气，颊间浮现出明显的倦色。
整场战役下来，他不仅打满全场，而且每一仗都冲锋在前。
如果青登是小兵的话，光凭此战的表现与战功，就足以升为将军！
持续了整整两天半的激斗，饶是青登也不免感到疲惫。
如果现在有张床……不！不要说是床了！哪怕只是给青登挖一个平整的土坑，他也会像头海豹一样，蛄蛹着钻进去睡觉。
尽管现在非常想要休息，对温暖松软的被窝有着极迫切的渴求，但他心里非常清楚：现在还不是休息的时候！
他深吸一口气，强打精神，放松下来的表情重新绷紧，铿锵有力地向近藤勇说道：
“勇，帮我向后方的骑兵队传令——即刻集结，准备出击！”
近藤勇挑了下眉，下意识地张了张嘴，想要说些什么。
可他很快就缓过神来，闭上刚张开的嘴，神情肃穆地说道：
“嗯，我知道了。”
第二次关原合战的胜利固然令人振奋。
然而……这只不过是一个开始。
同奇兵队在关原展开你死我活的血战，只不过是一个“过程”，而非“目的”。
青登他们的最终目的始终不变，那便是赶往关东阻击法奇联军！解救江户！
假使赢了关原，却丢了江户……意味着战略的失败！这两天半来所流的血等于白流了！
因此，打从一开始，青登就在为拿下关原之后的“驰援关东”做准备。
他将包括会津铁骑在内的全体骑兵都部署在后方，充作预备队。
哪怕是在战况最紧张、最激烈的时候，也未曾派他们上前助战。
一来是因为派骑兵们去打山地战，无异于让一只公鸡下蛋——不是它的活，别让它干。
二来若欲解救江户，只能仰仗骑兵队的高机动力！
就现状而言，毫无疑问，步兵们已经无力参与之后的“驰援关东”。
先是“第二次中国大回转”，以变态的速度从长州赶回京畿。
在经历短暂的休整后就火速开赴关原，同长州藩的最强部队展开你死我活的血战。
接连不停的高压，已使新选组的步兵们筋疲力尽，不堪重负。
让他们再复刻一遍“第二次中国大回转”，以那种夸张的速度跨越整条东海街道，赶至关东……这无疑是天方夜谭！
新选组的步兵们再怎么精锐，也终究是肉体凡胎。
既然步兵们已经跑不动了……解救江户的全部希望，自然只能寄托于骑兵队了！
青登最大程度地保全骑兵们的体力，为的便是眼下这一刻。
眼前的阻碍已清，是时候统领全体骑兵赶往关东了！
现在还没到休息的时候……接下来才是真正的战斗！
正当近藤勇转身向后，准备前去传达军令的这个时候，一名九番队的传令兵急匆匆地拨开树丛，哭丧着奔向青登。
“主、主公！终于找到您了！八王子来消息了！八王子来消息了！”
闻听此言，青登和近藤勇双双一愣。
八王子来消息了……再搭配上传令兵这悲不自胜的表情……极强烈的不详预感登时涌上青登心头。
他忙不迭地问道：
“八王子怎么了？”
传令兵以颤抖的声线说：
“八、八王子于2日前失失、失守！”
……
……
2天前——
八王子，某处——
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
连绵不绝的爆炸声是此时此地的唯一声响，其余动静皆被它给掩盖。
法奇联军的炮弹仿佛是无穷无尽的。
每天早上，他们都会以炮弹洗地，反复轰炸千人同心的阵地，直到将其炸成月球表面之后，才会派步兵们上前厮杀。
这一会儿，千人同心的将士们……更正，应该说是千人同心的残兵败将们躲在避弹洞中，神情麻木地等待轰炸结束。
不论是从何种角度评判，千人同心的战力与战绩都令人惊叹！
身为一介民兵，却能在无险可守的大平原上挡住虎狼之师的猛攻，足足坚持5天之久！
这样的战绩，既出乎敌人的意料，也出乎自己人的意料。
不论是土方岁三、艾洛蒂等人，还是对面的酒吞童子、桂小五郎等人，都没想到这场“八王子攻防战”竟会持续这么长的时间！
然而……任凭千人同心的将士们如何英勇，也终究难掩这巨大的战力差距。
战至现在，千人同心的将士们的死伤……不忍卒睹。
一言以蔽之，还能动弹的、没有逃跑的将士们，只剩下一千来号人。
减员近一半却没有崩溃……老实说，这已经是很了不起的成绩了。
不过，也到极限了。
尽管无人明说，但任谁都感觉得出来：今天就是“最后一日”！
这一会儿，土方岁三孤零零地端坐在某避弹洞中。
连日的激战，以及重若泰山的压力，使他刻下的模样极为狼狈。
脸上红一块、黑一块的，黑色长风衣与黑色西装上沾满血污，靴底下黏着厚厚的泥垢。
虽然满身恶浊，但他脸上那抹若隐若现的高傲之色，始终没有散去。
此时此刻，他正默默翻看手中的相片。
这些相片正是他此前请摄影师田本研造为新选组诸将拍摄的相片。
有新选组诸将的大合照，有“试卫馆派”的大合照，有他与永仓新八、原田左之助（新选组三大嫖客）的合照……
在这诸多的相片之中，他的目光在两张相片上停留良久。
一张是他与近藤勇、总司的合照。
近藤勇抱着双臂，咧着大嘴，一脸清爽。
总司站在近藤勇与土方岁三的中间，笑得格外灿烂，两只眼睛弯成好看的月牙。
兴许是受到这二人的影响，平日里总板着张脸的土方岁三，在这相片中露出平静、和煦的微笑。
至于另一张相片，便是他与青登的合照。
相比起他和近藤勇、总司的合照，他与妹夫青登的这张合照，就要严肃得多了。
他们俩大马金刀地端坐在并排摆放的两张马扎上，手扶腰间的佩刀，神情肃穆。
土方岁三的目光在这两张相片上来回扫视，原本没有一丝表情的面庞缓缓冒出情绪——嘴角微翘，笑意浮现。
冷不丁的，外头的爆炸声倏地止歇。
无比吵闹的世界突然安静下来。
四下里唯一的声响，就只有耳朵深处的“嗡嗡嗡”的鸣叫。
炮击停止了，这既是好事，也是坏事。
好事在于不用再听这连绵不断的、令人抓狂的爆炸声。
而坏事在于……经过这五日来的激战，千人同心的将士们都深谙炮击结束意味着什么——法奇联军的步兵们马上就要杀过来了！
这个时候，一道稚嫩的嗓音传入土方岁三耳中：
“土方先生，您找我？”
一道矮小的身影钻入土方岁三所藏身的这处避弹洞——正是土方岁三的小姓市村铁之助。
看着闪身至其跟前的市村铁之助，土方岁三快速收起手中的相片。
“铁之助，我有一项很重要的任务要交给你。”
很重要的任务——听见这组词汇，市村铁之助顿时抖擞精神，挺高胸膛：
“土方先生，请您尽管吩咐！不论是什么样的任务，我都不会让您失望的！”
土方岁三微微一笑：
“说得好。”
说罢，他从腰间抽出一块肮脏的布片，接着再从怀里掏出一张相片——这是他的单人照，头发向后梳成背头，身穿帅气的黑色长风衣、笔挺的黑色西装、脚蹬铮亮的大皮靴，手扶腰间的和泉守兼定，斜对着相机镜头。
他郑重地将他这张单人照放在布片的正中央，然后又掏出一小截断发——这是他刚刚削下来的头发——放在相片的旁边，然后紧紧地包裹起来，交给市村铁之助。
“你快离开这儿，帮我把这个交给我在多摩日野的家人。”
霎时，市村铁之助愣在原地。
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PS：土方岁三让市村铁之助带着他的相片和遗发，逃离战场，前往日野，交给他的家人们——这其实是史实。土方岁三的那张真实相片就是这么流传下来的。
(本章完)