“我并不认为那是击败。”亚瑟苦笑着。
他现在简直恨不能跨越太平洋去掐死埃尔德，要不是埃尔德，他也不会落入这个话题陷阱，就算落入话题陷阱，当年如果没有埃尔德撺掇他给剑桥诗歌比赛投稿，他也不会整出什么狗屁《再别康桥》。
亚瑟绞尽脑汁的思考着该怎么圆谎：“丁尼生后来写出了《悼念集》《尤利西斯》，而我呢，我写了几篇关于伦敦治安状况的报告。从字数上看，我可能赢了，但从文学上说，我大概输了一个世纪。”
“您太谦虚了。”公爵夫人此刻已经完全陷入捡到宝贝的欣喜中：“今晚，既然我们有幸得见那位击败丁尼生的诗人，不如请您现场吟诵一首代表作，如何？”
“是啊是啊！”小卡洛琳也带着她一贯的热情催促：“请您念一首您自己最喜欢的！我要背下来带回柏林，朗诵给外公和外叔公听。”
亚瑟原本想婉拒，但余光一瞥，却见阿加雷斯正支着下巴，一脸幸灾乐祸地学着他方才的模样冲他做口型：“实在不行，就念你那首‘鹅鹅鹅’，正合晚餐场合。”
亚瑟被这么一激，顿时有些热血上头。
他固然算不上什么诗人，但是这不代表他没有存货，尤其是在参加了《英国佬》俱乐部那么多次内部讨论后，他这里正巧有一首经过丁尼生点评，勉强能拿得出手的。
亚瑟端着酒杯缓缓站起身，他的声音不高，却带着一种在苏格兰场审讯室里常有的气势。
“他来无声，也走无痕，
留下一地风评和满室灰尘。
他不说谎，也从不真，
喜欢在笑声中说，只是路人。
他最怕日光照见脸庞，
却爱借烛影摇晃登场。
若有人问他来历何方，
他便叹：我教过所罗门王。
他不为酒醉，只为话浓，
不需位置，却总占中宫。
今宵若见他随风潜入，
请让他知晓：良辰正好，不烦他扰。”
亚瑟吟诵完毕，举杯轻啜一口，神情温文尔雅，心里想的却是：“总算对付过去了。”
餐桌先是片刻寂静，接着，维多利亚最先鼓掌，她睁着亮晶晶的眼睛问：“妈妈，你觉得亚瑟爵士说的是谁啊？《仲夏夜之梦》里的皮克？”
“我教过所罗门王……敢说这种话的人，如果不是个狂悖之徒，那……”肯特公爵夫人轻笑出声：“您这首诗莫非写的是《圣经》里的哪位圣灵吗？”
冯·布洛家的卡洛琳则欢快地举手抢答道：“我觉得更像是《浮士德》里那只猫头鹰精灵！”
阿德莱德不满意的纠正妹妹：“不！卡洛琳，那不是猫头鹰精灵，猫头鹰是死神的意象。”
加布里埃莱沉思了片刻，旋即微微点头赞同妹妹的看法：“我也觉得是《浮士德》，但写的应该不是死神，因为亚瑟爵士提到了‘他不说谎，也从不真’，说明这是一个骗子，而且爵士又说‘他便叹：我教过所罗门王’，那么这又象征着导师的角色。不论怎么想，亚瑟爵士写的应该都是《浮士德》里诱惑人心的魔鬼梅菲斯特。”
阿加雷斯听到这话，忍不住瞪大了眼睛，贴在加布里埃莱的脸颊上：“小姑娘，你说话最好注意一点！”
亚瑟也没料到居然有人能猜中他写的是什么，他笑着点头道：“不愧是洪堡先生的外孙女，不错，这首诗确实是写来纪念歌德先生的，如果说的更具体一点，那就是写的《浮士德》里的魔鬼梅菲斯特。”
阿加雷斯闻言气得鼻子都快冒烟了，虚影在烛光边晃成一团红影。
他猛地贴近亚瑟，咬牙切齿地低吼道：“梅菲斯特？你居然拿我去比那种三流舞台剧里的谐星？我教过所罗门王！我助他一统耶路撒冷王国！我……”
“我听见你说话了。”眼睛闪着红光的亚瑟优雅地抿了口杯中的波尔多，眼睛都没往他那边撇一下：“但今晚不是聊老黄历的时候，再说了，耶路撒冷王国如何能比得上一个即将成型的大英帝国呢？阿加雷斯，做魔鬼，心胸必须得像我一样开阔。”
肯特公爵夫人对此浑然不觉，反倒被亚瑟的这一番从容风度打动得更彻底了。
她举起酒杯，笑意满面：“亚瑟爵士，我原本只是希望维多利亚能学会两首像样的诗，如今看来，邀请您长驻肯辛顿，简直是迄今为止我所做出过的最正确决定了。”
亚瑟放下杯子，微微一笑：“殿下言重了。”
“真是谦逊。”公爵夫人轻轻点头：“明天早上十点，维多利亚在玫瑰厅等您。”
维多利亚闻言，也紧跟着点头道：“我会准备好我的诗本，爵士。”
加布里埃莱也想要多聊两句，但是又不知道该从哪里插嘴，她正犹豫着，忽然门口却传来一阵轻轻的咳嗽声。
大管家康罗伊穿着一身深色礼服，神情带着惯常的微笑。
他向公爵夫人行了礼，在她身边低声说了几句，公爵夫人点头后，他又走近几步，向亚瑟稍一颔首：“爵士，不好意思打扰您这场文学沙龙，不过有件事我得向您确认一下，方便借一步说话吗？”
“当然，荣幸之至。”
亚瑟站起身向女士们脱帽致歉，旋即便跟着康罗伊出了门，走向吸烟室。
还未等亚瑟站定，康罗伊便打开雪茄盒递到了亚瑟的眼前：“您恐怕猜到了吧？”
亚瑟打着了火，语气不疾不徐：“我猜，是关于莉莉小姐的事？”
康罗伊露出了讨好的笑容：“我听说阿尔罕布拉剧院的新剧本，您已经全部定好了，而且已经开始排练了？您之前……”
亚瑟吐了个烟圈，他假装诧异的问道：“之前什么？”
康罗伊闻言有些生气，他还以为亚瑟把正事忘了：“您不记得了？就是莉莉的女二号啊……”
“女二号？女一号啊！”
“女……女一号！”康罗伊喜出望外，甚至连说话都结巴了：“这……我还以为有个女二号就不错了，怎么……”
康罗伊话刚出口就发现自己失言了，他笑着握住了亚瑟的手，连忙改口道：“亚瑟爵士，您还真是给了我一个惊喜。”
他下意识的就想要端起酒杯庆祝一下，可他的手划拉了半天，才发现自己不在酒桌前。
他既尴尬又高兴的向亚瑟致歉道：“您千万别放在心上，我之前一直没有怀疑您，况且您还帮了肯辛顿宫这么大一个忙，答应出任家庭教师，我真是……”
亚瑟摆了摆手，笑着回道：“这没什么大不了的，我一直觉得与您投缘，再说了，能够成为王储的家庭教师，这可是一种莫大的荣幸。”
亚瑟这么说，但是康罗伊却不能真的相信，他总觉得欠了亚瑟一个大人情：“您……唉呀，请您放心，家庭教师的薪资虽说是八百镑的标准，但对于您这样身兼数职的，我们也会考虑到您的课时，适当提高薪资水平的。我保证，绝不让您这个伦敦大学的教务长受委屈。”