王夫人问道：“你打哪儿来？”
“从园子里来。”
“可见过你宝兄弟了？”
宝钗摇头道：“这却不曾见过。”
王夫人就叹息道：“你可知，方才金钏儿投井了？还是远哥儿瞧见了，这才救了上来。”
宝姐姐道：“说来我倒是瞧见远大哥了，他才从外书房回来，许是下井时磕碰到了，如今走路也不大顺当呢。”
王夫人感念道：“这孩子也是实诚，哪儿有自个儿跳下去救人的？”
宝姐姐就笑道：“也是情急，好歹周全了，没闹出人命来。”
“是啊，是啊。”王夫人点头连连，心下后怕不已。错非陈斯远搭救了金钏儿，只怕她们母子的名声就毁了！
宝玉年纪小，没担当也就罢了，自个儿若是占了恶毒之名，来日哪家的姑娘还敢嫁进来？
王夫人不禁抱怨道：“原是前儿她把我一件东西弄坏了，我一时生气，打了她一下，撵了她下去。我只说气她两天，还叫她上来，谁知她这么气性大！”
宝姐姐心有所属，自不会为王夫人开脱，只道：“总算被救了，姨妈回头寻了金钏儿说分明便是了。”
王夫人又是叹息一声，心下也是为难。出了此事，金钏儿留还是不留？真真儿是留也难，不留也难。
恰此时彩云道：“宝二爷来了。”
王夫人正是烦闷之际，闻言顿时蹙眉道：“来的正好！”有心数落宝玉一通，奈何此时宝钗就在一旁。
宝姐姐多聪慧啊，赶忙起身道：“姨妈既无旁的事儿，那我先去了，回头儿寻了跌打损伤的药酒给远大哥送去。”
王夫人道：“这可是正经事儿，你快去吧。”
宝姐姐起身告辞，出门之际与宝玉撞了个对脸儿，宝姐姐只朝着宝玉点了点头，也不管张口欲言的宝玉，径直错身而过。
宝玉扭头瞠目，随即叹息着蹙眉入内。
此时宝玉也得了信儿，自是揪心不已，隐隐后悔那日自个儿不管不顾的跑了，独留金钏儿自个儿挨了打骂。
蔫头耷脑进得内中，王夫人果然忍不住憋闷，劈头盖脸数落了宝玉好一通。
待好半晌，这才放宝玉离去。那宝玉茫然不知何往，背着手，低着头，一面感叹，一面慢慢的走着。信步来至厅上，刚转过屏门，不想对面贾政正往里走，可巧撞了个满怀。
“站住！”贾政一声喝，宝玉顿时好似老鼠见了猫儿，唬得倒抽了一口气，只得垂手一旁站了。
贾政先前被贾雨村阴阳怪气了一通，本就心气儿不顺，又见宝玉一副葳葳蕤蕤的模样，顿时恼得劈头盖脸一通训斥。
忽有管事儿的来回：“忠顺亲王府里有人来，要见老爷。”
贾政顿时一怔，这贾家与忠顺王素无往来，早前还有仇怨，这可真是夜猫子登门无事不来。当下也顾不得再教训宝玉，吩咐一声儿‘快请’，便往向南大厅而来。
入内一瞧，这来人乃是忠顺王府的长史官，论官职乃是正五品，还强过贾政这个从五品的员外郎。贾政便自称‘学生’答对长史官，谁知三言两句一过，那那长史官便冷笑道：“也不必承办，只用大人一句话就完了。
我们府里有一个做小旦的琪官，那原是奉旨由内园赐出，只从出来，好好在府里，住了不下半年，如今竟三五日不见回去，各处去找，又摸不着他的道路，因此各处访察。这一城内，十停人倒有八停人都说，他近日和衔玉的那位令郎相与甚厚。下官辈听了，尊府不比别家，可以擅入索取，因此启明王爷。
王爷亦云：‘若是别的戏子呢，一百个也罢了；只是这琪官乃奉旨所赐，不便转赠令郎。若十分爱慕，老大爷竟密题一本请旨，岂不两便？
若大人不题奏时，还得转达令郎，请将琪官放回，一则可免王爷负恩之罪，二则下官辈也可免操劳求觅之苦。”说毕，忙打一躬。
贾政闻言又惊又气，忙吩咐人叫来宝玉。
那宝玉入得内中与长史官对质，谁知好死不死的，今儿个宝玉正戴了茜香国女王上供的汗巾子！于是乎二人对质几句，被那长史一语戳破，宝玉顿时丧了胆，心下自思：“这话他如何得知！他既连这样机密事都知道了，大约别的瞒他不过，不如打发他去了，免得再说出别的事来。”（注一）
当下果然交代了那蒋玉菡在城外紫檀堡购置产业之事！
那长史得了信儿，面上不禁愈发鄙夷，笑道：“这样说，一定是在那里。我且去找一回，若有了便罢，若没有，还要来请教。”
说罢起身而去。贾政气得目瞪口歪，一面吩咐宝玉不许动，一面紧忙去送。
待送过了长史，贾政回身便见贾环贼眉鼠眼的停在仪门左近。（注二）
贾政瞥了一眼顿时气不打一处来，喝问道：“何事？”
贾环低眉顺眼道：“金钏儿投井了！”
贾政一愣，道：“好端端的，金钏儿跳什么井？我家从无这样事情，自祖宗以来，皆是宽柔以待下人。大约我近年于家务疏懒，自然执事人操克夺之权，致使生出这暴殄轻生的祸患。若外人知道，祖宗颜面何在！”当下便吩咐人寻赖大等管事儿的。
贾环慌忙道：“我母亲告诉我说，宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿。那金钏儿便赌气投井了。”
此处贾环打了个马虎眼，只说金钏儿投井了，却并不说后续如何。
贾政只当金钏儿投井死了，顿时气得面如金纸！
大喝：“快拿宝玉来！”
一面说，一面便往书房里去，喝令：“今日再有人劝我，我把这冠带家私一应交与他与宝玉过去！我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个干净去处自了，也免得上辱先人、下生逆子之罪。”
那一众清客眼见贾政这般暴怒，顿时一个个啖指咬舌，赶忙退出……竟无一人敢上前劝说。
那贾政喘吁吁、直挺挺坐在椅子上，满面泪痕，一叠声“拿宝玉！拿大棍！拿索子捆上！把各门都关上！有人传信往里头去，立刻打死！”
众小厮们只得齐声答应，有几个来找宝玉。
却说宝玉情知不好，留在向南大厅急得乱转，偏生也不曾撞见个能往里传信儿的人。可算撞见个老嬷嬷，又是个耳聋眼花的，宝玉说前门楼子，老嬷嬷听成胯骨轴子，鸡同鸭讲一番，宝玉急得直跳脚，旋即便有小厮拿了宝玉往贾政外书房而去。
贾政一见宝玉，顿时眼都红紫了，也不暇问他在外流荡优伶，表赠私物，在家荒疏学业，淫辱母婢，硬闯闺阁等，只喝令：“堵起嘴来，着实打死！”
小厮等不敢忤逆，却也知宝玉乃是老太太、太太的眼珠子，于是乎板子虽高高举起，却是轻飘飘落下。偏生宝玉此时六神无主，竟忘了惨叫，只哆哆嗦嗦硬挺着挨打。
贾政正在气头儿上，上前一脚踹开掌板的，自己夺过来，咬着牙狠命盖了三四十下！
众人眼看打坏了，紧忙上前来劝。贾政哪里肯听，说道：“你们问问他干的勾当，可饶不可饶！素日皆是你们这些人把他酿坏了，到这步田地，还来解劝！明日酿到他弒君杀父，你们才不劝不成！”
众人眼看劝不得，只得又退了出来，赶忙寻了仪门处的婆子往内中递信儿。
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却说离了贾政外书房后也不曾回清堂茅舍，想着说不得宝玉过会子便要挨揍，便干脆在沁芳亭纳凉。谁知探春、惜春两个寻来，叽叽呱呱说了会子话儿，又见黛玉、湘云聚在一处，众人便往滴翠亭纳凉赏鱼。
这人一多，自然没法儿说些体己话儿，反倒是后来的二姑娘与陈斯远说了半晌。
正待此时，忽而有婆子急匆匆奔过来，遥遥就道：“可不好啦，宝二爷让老爷打坏了！”
陈斯远暗忖戏肉来了，随着一众唬得变了脸色的姑娘寻那婆子问询，婆子颠三倒四说了几句，只道：“太太往前头跑去了，我看周瑞家的去请老太太了！”
出了这档子事儿，众人便要去前头劝说。奈何二姑娘此时待字闺中，那外书房在仪门外，自然不好去瞧。黛玉瞧出迎春为难，便道：“再大的事儿只怕也出过了，你们去瞧吧，我陪着二姐姐。”
那湘云虽业已定下亲事，却是个疏阔的性子，闻言竟先行一步跑了出去。陈斯远便领着探春、惜春两个小的一道儿出了园子，随即正好在辅仁谕德厅撞见了薛姨妈与宝姐姐。
众人也不多话，径直过西角门往荣庆堂后头来，其后又出了荣庆堂过绮霰斋，遥遥便见鸳鸯等扶着颤颤巍巍的贾母出了角门。
那角门外便是贾政外书房，老太太气得遥遥就喊道：“先打死我，再打死他，岂不干净了！”
说罢，已然由鸳鸯等搀扶着进了外书房里。
陈斯远等滞后须臾，也进了外书房。那贾政正与贾母说着话儿，陈斯远扫量一眼，便见宝玉屁股上血刺呼啦，顿时倒吸了一口凉气……这贾政果然下了狠手！
此时就听贾母说道：“你也不必和我使性子赌气的。你的儿子，我也不该管你打不打。我猜着你也厌烦我们娘儿们。不如我们早离了你，大家干净！”说着便令人去看轿马，“我和你太太、宝玉立刻回金陵去！”
此言一出，贾政顿时吓得下跪求告。此时孝道大过天，也不用王夫人与宝玉，单是贾母自个儿气得回了金陵，有好事者弹劾一本，贾政就得吃不了兜着走。
那贾政叩求认罪且不说，贾母心下记挂，赶忙又去看宝玉。眼见宝玉面色煞白，屁股上血肉模糊，顿时抱着宝玉大哭不已。
凤姐儿不知何时也来了，众人便齐齐上前劝说，陈斯远趁机插话道：“老太太若心疼宝兄弟，不若快去寻了太医问诊，免得伤势绵延再耽搁了。”
贾母闻言这才止住哭声，道：“是极，快去叫太医！”
凤姐儿就道：“此处不好处置伤势，我看还是快将宝兄弟挪回绮霰斋为好。”
贾母与王夫人都应下，便有那自告奋勇的婆子要来搀扶宝玉，唬得凤姐儿骂道：“胡涂东西，也不睁开眼瞧瞧！打得这个样儿，还要搀着走！还不快进去把那藤屉子春凳抬出来呢。”
几个婆子这才恍然，紧忙抬了春凳（注三）来，七手八脚抬着宝玉往绮霰斋而去。陈斯远随行出来，那探春与湘云俱都心疼宝玉，这会子也抹了眼泪。小惜春虽也用帕子揉着眼睛，却干打雷不下雨；宝姐姐只是眉头深锁，连揉眼睛都懒得敷衍。
眼见陈斯远瞥过来，宝姐姐瞪了瞪眼，忽而朝一旁呶呶嘴，陈斯远顺势瞧过去，便见袭人正寻着宝玉的小厮茗烟说着话儿。
当下众人浩浩荡荡到得绮霰斋，那绮霰斋虽宽绰，却也容不下这般多人。凤姐儿便拦了众人，只说不若回头儿再来瞧宝玉。
薛姨妈、宝钗、探春、惜春、湘云等唏嘘着一道儿先行回了后头，陈斯远寻机等在绮霰斋不远处，遥遥见袭人快步回转，陈斯远便招了招手。
袭人四下瞧了眼，眼见无人瞧见，这才快步凑了过来。
陈斯远也不废话，径直问道：“宝玉为何挨了打？”
袭人回道：“茗烟说，许是薛大爷走漏了风声，让老爷得知了琪官之事；又有环哥儿在仪门前说了金钏儿之事，老爷这才发了火儿。”
陈斯远蹙眉道：“文龙如今住在老宅，三五日才来一回，怎么就怪在他身上了？”
袭人一噎，这才道：“许是茗烟胡猜的……不过环哥儿告状之事，茗烟是亲眼瞧了去的。”
金钏儿没死，也不知贾环怎么告的刁状。
摆摆手，袭人紧忙快步回了绮霰斋。陈斯远略略思量，又出了角门，正瞧见几个清客聚在贾政外书房外愁眉苦脸。
陈斯远一眼瞥见詹光，赶忙道：“詹先生还请移步。”
詹光前一回得了不少好处，赶忙告罪一声儿快步寻了过来。
二人厮见过，陈斯远压低声音问道：“方才到底是怎么回事儿？好生生的，老爷怎么就发了这般大的火儿？”
说话间悄没声儿的扯了其衣袖，偷偷塞过去一枚银元宝。詹光袖笼一坠，顿知这元宝起码十两，当下赶忙道：“先前兴隆街的大爷说了个故事，老爷回头儿就犯了心思。”
(本章完)