妙玉干脆应下，吩咐丫鬟准备了物什。少一时，白沙盘挪至桌案上，丁字形架子悬于其上，丫鬟扶了架子。那妙玉口中念念有词，又烧了一道灵符，这才返身回来扶乩而占。
鬼神之事，王夫人素来深信不疑，因是屏气凝神，一口大气都不敢出。待沙盘上凌乱现出图案，妙玉这才停下。
妙玉观量一眼，探手一邀：“还请太太一观。”
王夫人应了，紧忙起身来看。却见其上凌乱不堪，全然看不分明。
那妙玉以手指其脉络道：“此占吉在内，凶在外。分明是说，娘娘乃是因着外因而心有不安，这才请贵府打三日平安醮。”
“外因？”王夫人蹙眉思量，一时也想不出什么外因来。
妙玉又指着其中一条兵戈也似的痕迹道：“夫人再看，此主兵戈，大抵是刀兵所起。”
王夫人唬了脸儿道：“东西二府早已不沾兵权，何至于又有刀兵之祸？”
自今上登基，老国公尚在时便将兵权交了出去。王子腾先任京营节度使，其后也外放为官，按说刀兵之祸再无加身之能。
忽而想起哥哥王子腾随王伴驾去了铁网山，王夫人顿时悚然道：“莫非铁网山有变？”
是了，昨儿个贾政还嘀咕呢，朝廷公文都是每日一送，这圣人、内阁批注也是每日一回。偏生这两日大雨阻路，一直不见回执，以至于京师四下流言颇多。
那妙玉竖起单掌道：“扶乩而占，只能测吉凶祸福。这究竟什么缘由，还要太太好生扫听了。”
王夫人蹙眉应下，忙道谢不迭，心下忧心兄长王子腾，生怕其卷进这等是非中。
正待此时，忽而听得一声缠绵悱恻的呻吟，惹得王夫人愕然不已。那妙玉也蹙起眉头来，便道：“也不知哪儿来的猫儿，三天两头便要乱嚷一阵。”
那王夫人也是过来人，哪里分不出什么是猫叫？因心下记挂着平安醮之事，便说道：“许是玉皇庙疏于打扫，便让野猫筑了窝……改明儿我打发人仔细打扫一回就是了。”
当下吃过一盏茶，王夫人眼见雨势稍停，赶忙撑伞回了前头。
……………………………………………………
玉皇庙静室里。
陈斯远捧了衣裳躲在角落，那邢夫人略略拾掇了，紧忙下地与外间道：“无事无事，只是方才那会子睡了过去，一时魇了噩梦。你且门前守着去，我过会子就回。”
外间条儿狐疑着应下，往内中扫量一眼，却不见旁的人影，只得闷头回转。
邢夫人见其走了，这才松了口气，扭过头来瞧了角落里的陈斯远，顿时面上讪讪。
凑上前说道：“也……也是隔了太久，一时没忍住。”
陈斯远蹙眉道：“总是这般也不是万全之法，只怕迟早会露馅儿，回头须得寻个妥帖的法子才是。”
邢夫人叹息道：“我又不好出门儿，又能有什么法子？”
陈斯远惦记着往蘅芜苑去，赶忙穿戴齐整了，随口回道：“再说吧，回头儿我仔细思量思量。”
邢夫人又凑过来为其束好了发髻，二人略略温存，陈斯远披了雨衣便偷偷溜出来。
这外头新才下过雨，墙面湿滑，真真儿是进来容易、出去难。陈斯远废了好一番功夫才翻过墙头，眼见四下无人，紧忙兜转着往蘅芜苑赶去。
谁知才从长廊曲洞出来，正撞见从栊翠庵出来的王夫人一行。
避无可避，陈斯远只得硬着头皮上前见礼。
王夫人纳罕问道：“远哥儿这是往哪儿去？”
“回太太，正要去蘅芜苑给表姐庆生。”
“去蘅芜苑不是——”王夫人说到半截，忽而恍然道：“——莫非远哥儿也听见动静了？”
陈斯远顺势便道：“正是，太太也听见了？”
那多姑娘艳名远播，王夫人又如何不知？当下便蹙眉低声道：“这家业大了，总有些没起子的货色混迹其中。也就是老太太纵着，这下头人愈发没了规矩。”
陈斯远随声附和道：“太太说的是。”
王夫人又道：“我如今虽担了掌家的名头，可这下头人哪一个没来路？打断骨头连着筋，拐着弯的就能将话儿递到老太太跟前儿。”叹息一声，想起平安醮之事，王夫人又道：“是了，下月初一要打平安醮，琏儿不在，那芹哥儿、菖哥儿都不是妥帖的，说不得到时还要劳烦远哥儿帮衬着。”
陈斯远正色肃容道：“本是应当应分之事，太太既然说了，晚辈到时一定义不容辞。只是……这平安醮可有什么缘由？”
王夫人四下瞧了眼，压低声音道：“如今都不好说，且等着信儿吧。”
二人一路言说，已到了怡红院左近。王夫人又要去看宝玉，二者方才分开。
陈斯远暗自抹了把冷汗，暗忖来日再不敢在玉皇庙胡闹了，当下紧忙往蘅芜苑寻去。
一径到得蘅芜苑，惊奇地扫量了一眼守门的靠山妇，陈斯远暗自咋舌，心道这妇人只怕装下自个儿三个都绰绰有余啊。
莺儿来迎，引着其进得内中，惜春一眼瞧见，合掌笑道：“我说什么来着？远大哥必是被雨势阻了，这会子雨稍停，远大哥不就来了？”
陈斯远笑着四下拱手道：“迟来一步，过会子我自罚三杯。”
探春、惜春、湘云三个小的合掌齐声叫好。陈斯远目光扫过黛玉、宝钗、邢岫烟，余光却见二姑娘迎春目光灼灼瞧过来，陈斯远却只当不曾瞧见。
陈贼虽渣，却渣得分明，或是以利合、各有所求，或是哄骗了情谊纳入家门，这等不清不楚的含糊事儿，陈斯远可不曾干过。
当下被邀着落座，又有丫鬟紧忙奉上香茗、茶点，宝姐姐便凑过来低声道：“原定好了下晌开席的，邢姐姐说下晌没准儿又有旁的事儿，便吩咐晌午就开席，过会子梨香院的人就来，你可要点一出戏目？”
陈斯远扭头低语道：“你们点就是了，我就瞧个热闹就好。”
二人对视一眼，宝钗点点头，赶忙又去寻邢岫烟计较。陈斯远方才捧起茶盏来，便见一旁的黛玉瞥了过来。
陈斯远呷了一口，这才不慌不忙瞧过去，黛玉便瘪瘪嘴，低声说道：“你素来胆大包天，不想也有胆小的时候。”
陈斯远纳罕道：“妹妹何出此言？”
黛玉揶揄道：“宝姐姐替你转圜，说是你怕了我的小性儿，这才不敢来潇湘馆。”
陈斯远反客为主道：“那妹妹可曾想我去？”
黛玉随意道：“你来，我便与你说会子话儿；你不来，我自去寻旁的姊妹说话儿。”顿了顿，又道：“不过，你若是来我这儿一回，说不得要来此间两三回才好呢。”
黛玉这回像是吃味，实则是揶揄，暗戳戳点破宝姐姐看似大气，实则心眼儿针鼻儿也似的。
陈斯远与宝姐姐拉扯往来这般久，又哪里不知宝姐姐性情？想其服用冷香丸方才耐着性子与宝玉往来，到自个儿这儿停了冷香丸不说，又愈发的小性儿，这才是活生生的人，而不是书中那般满是心思算计的‘任是无情也动人’。
陈斯远笑而不答，反而问道：“说来我倒是好奇一桩事……妹妹为何寻了表姐续写我那话本子？”
黛玉白了一眼，轻声道：“远大哥说呢？”
陈斯远正要说什么，黛玉忽而起身起哄道：“云丫头又作怪，过会子须得罚酒三杯。”
湘云乐呵呵道：“罚就罚，这会子正口渴呢，恨不得连干三大碗才痛快。”
惜春笑道：“云姐姐莫非要去景阳冈打虎不成？”
湘云不无得意地摇头晃脑道：“也就是我托生了女儿家，若换做男子，说不得此番便要随了二叔、三叔往铁网山走一遭……听闻围猎时还有老虎呢。到时候我持了铁胎弓，一准儿三箭将那老虎射死！”
此时宝姐姐与邢岫烟计较过了，起身便道：“姊妹们，我看咱们也别等下晌了，应时应景儿，干脆过会子就开席可好？”
众人自是齐声叫好，宝钗当即叫过莺儿吩咐了几句，待过得两刻，茶点撤下，蘅芜苑正房里摆了两桌，厢房里也摆了两桌。
正中一桌，自是邢岫烟、宝钗、黛玉、陈斯远等入席，另一桌则是给随身丫鬟的。外间的两桌，一则给蘅芜苑里的婆子，一则给外间伺候的丫鬟。
席面流水一般送上，又有梨香院的十二个小戏子扮了个齐整而来。
此时雨霁天晴，干脆就在院儿中搭了戏棚，咿咿呀呀唱将起来给酒席助兴、凑趣。
一时间众姑娘都瞧着戏目，反倒没了言语。陈斯远右手边是邢岫烟，左手边是黛玉，隔了邢岫烟则是宝姐姐。
有道是一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝……这三个姑娘都在，陈斯远顿时就没水喝了，只得耐着心思瞧那咿咿呀呀的戏目。
倒是邢岫烟见其百无聊赖，禁不住会心一笑，随即便在桌下悄然递过去柔荑与其握了握。
陈斯远不曾扭头，捏着温凉的修长柔荑，只觉心下熨帖。
……………………………………………………
却说王夫人又去看了宝玉一回，恰王太医过来诊脉，临了只道再将养两日便无妨了。
王夫人放下心来，又说晚饭时给宝玉来庆生，这才起身离去。
宝玉心下恹恹，歪在床榻上提不起精神来。见了袭人，宝玉不禁又生出心思来。谁知袭人满心想着将银票送去家中，又哪里耐烦伺候宝玉？
当下抽身而退，只道：“晴天白日的，你要胡闹，只管寻了媚人、秋纹去，我正要告一会子假，往家去一趟。”
宝玉道：“你母亲又不大好？”
袭人冷笑道：“得了富贵病，又哪里好的了？”
宝玉思量一番，赶忙寻了银钱匣子，胡乱抓了一把银钱塞给袭人道：“想来你银钱也不多，这些且先拿着用。”
袭人道了谢，起身离了怡红院，此时方才掂量一番，暗忖不过十来两散碎银子，又能值当什么？宝玉虽得老太太、太太宠溺，吃穿用度都是最好的，银钱也不曾短了，可又哪里拿得出一、二百的银钱？要为母亲治病，还须得指望那位远大爷。
袭人匆匆而去，没了其压着，媚人、秋纹两个果然来撩拨宝玉。偏宝玉又没了缱绻的心思，静极思动，干脆领了两个丫鬟往园中游逛。
他又不是傻的，偏生一时间竟分不清宝姐姐前后两回哪一句是真，哪一句又是假……又或是，本心不愿信那真话是真，假话是假。
心下胡乱思忖，不觉便过了稻香村。
遥遥听得曲乐丝竹，宝玉顿时怔住，与媚人道：“听动静是蘅芜苑？这倒是稀奇，不年不节的，宝姐姐看的哪门子戏？”
媚人回道：“你不知，今儿个是邢姑娘的生儿，宝姑娘昨儿个张罗了一番，今儿个原本要在凹晶溪馆摆了席面，赶上下雨，这才挪到了蘅芜苑。”
宝玉怔了怔，心下生出古怪来，抬脚便往蘅芜苑寻来。
媚人、秋纹两个对视一眼，生怕宝玉又生是非，赶忙劝慰着拦阻。这一拦不要紧，宝玉顿时恼了：“我好端端的凑个热闹也不行了？”
媚人、秋纹两个顿时不敢再拦，只得随着宝玉往蘅芜苑而来。
那蘅芜苑内中正瞧得热闹，忽而听见外间吵嚷声。莺儿赶忙离席去看，须臾回转，面色古怪道：“姑娘……宝……宝二爷来了。”
一言既出，堂中顿时安静下来。莫说是宝钗、邢岫烟，便是惜春、湘云两个小的都蹙了眉头。心下暗忖，宝二哥这会子来，岂不是来搅局砸场子的？
(本章完)