帐内宽敞明亮，巨大的牛油蜡烛散发着柔和而明亮的光。
虎皮铺就的座椅上，石飞扬正握着丐帮送来的“治苗策”沉思。
帐外，豆大的雨点敲打着帐篷，发出密集声响，与士兵和苗族老人交谈声交织在一起。
那些朴实话语和对安宁生活的渴望，让石飞扬忆起闯荡江湖的岁月，想起为正义不惜性命的江湖儿女。当他亲手将粮食分发给饥民时，一位苗族少女突然跪下，头上银饰叮当作响，在夜色中宛如奏响动人旋律。少女用生硬的汉话说道：“谢谢宝亲王，救我族人！”少女眼中闪烁的泪花，让石飞扬恍惚间看见了涂燕飞——那个曾与他在江湖中并肩作战的女子。
此时，帐外的雨愈发大了，雨滴重重地砸在地上，溅起层层水花，仿佛在为这复杂的局势增添几分动荡。大帐中的石飞扬，内心也如这雨夜一般，难以平静，他深知，如何妥善处理苗疆事务，不仅关乎这些百姓的命运，更关系到大清帝国的稳定与安宁，而前路，似乎还被层层迷雾所笼罩。
古州八妹寨的夜色浓稠如墨，苗家特有的吊脚楼在细雨中若隐若现，包利的营帐内却烛火通明。
牛皮帐篷外，守卫的苗兵手持涂满见血封喉树汁的竹矛，警惕地注视着四周。
帐内，炭火噼啪作响，映得众人脸上忽明忽暗。包利身披斑斓虎皮，腰间别着一把镶嵌着孔雀石的苗刀，红银与石金元分立两侧，三人目光如炬，审视着眼前这些中原江湖客。
傅守川拄着斑竹打狗棒，陆沉舟握着酒葫芦斜倚立柱，红花会众人则按序端坐，无尘道长的追魂剑、赵半山的钱镖囊在火光下泛着冷光。
“中原的英雄们，”包利操着生硬的汉话开口，“你们说的宝亲王，与我苗疆存亡何干？”
陆沉舟猛地灌了口酒，酒液顺着下巴滴落：“包利寨主可知？那宝亲王如今统领大军压境，而他……极有可能是我丐帮故人、前帮主向天歌！”
此言一出，帐内顿时炸开了锅。“荒谬！”无尘道长拍案而起，追魂剑剑柄上的铜环发出轻响，“宝亲王乃天潢贵胄，怎会与江湖草莽扯上关系？”
陆沉舟却冷笑一声，从怀中掏出一枚刻着“天”字的竹牌：“几年前，向天歌在我盛世客栈留宿。那夜他独自离开，施展轻功直入皇宫，此后再无踪迹。而如今的宝亲王，骑术步法、长相，与当年的向天歌如出一辙！”红银的银饰随着动作叮当作响，她美目流转：“就算如此，这对我们起义又有何帮助？”
于万亭一直沉默不语，此刻却抚掌笑道：“若宝亲王真是向天歌，那事情便有趣了。诸位可还记得，向天歌当年最恨清廷酷吏，常言‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”
赵半山捻着胡须补充道：“不错。若能证实身份，或许能说动他按兵不动，甚至……”
他故意停顿，眼中闪过狡黠的光：“诸位可还记得江湖上的谣言——海宁陈家子？”
石金元突然站起，苗刀出鞘半寸：“清狗诡计多端，不可轻信！当年张广泗那狗官，就是用假意议和之计，屠杀我族三百老幼！”
帐内气氛瞬间剑拔弩张，丐帮弟子与红花会众人纷纷握紧兵器。
傅守川重重顿了顿打狗棒，“都别吵了！”他浑浊的目光扫过众人，“老叫花提议，派几路好手潜入宝亲王的军营里，一探虚实。陆沉舟，你与向天歌最熟，你带一队，让林若雪、周薇柔行刺宝亲王试试宝亲王的武功路数，天蚕功、奇门三才刀法、降龙十八掌、打狗棒法，这些都是宝亲王的武功特征。而且，就天蚕功而言，他与无尘道长、赵三哥乃是武当同源。”
陆沉舟将竹牌重重拍在案上：“我倒要看看，那个威风凛凛的宝亲王，还记不记得当年在太湖上，为救乞丐与清廷鹰犬血战的向天歌！”
帐外，雨不知何时停了，苗寨的芦笙声在夜色中幽幽响起，伴着此起彼伏的狼嚎，为这场密议增添了几分诡谲。
众人散去时，谁也没有注意到，暗处有一双眼睛将这一切尽收眼底——那是粘杆处的暗桩，正将消息飞速传向清军大营。
雨霁初晴的古州弥漫着瘴气与血腥交织的气息，七色虹霓横跨天际，却难掩中军帐前的肃杀。
石飞扬手扶鎏金蟒纹帐柱，望着苗岭间蒸腾的白雾，指腹摩挲着袖中密报——包利麾下二万苗兵据守雷公山天险，红花会与丐帮暗中输送火药，更有江湖传闻称苗疆五毒教已炼制出见血封喉的蛊毒箭矢。
“王爷，该用午膳了。”亲兵话音未落，林间忽起异响。
石飞扬瞳孔骤缩，却见两道寒芒破雾而来！林若雪的长生剑挽出九朵剑花，剑锋直指咽喉；周薇柔的打狗棒幻化成万千竹影，专攻下盘。
二女齐声怒喝：“向天歌，你这负心汉，忘记我们母子了吗？你知道你走后，我们的生活有多凄惨吗？”惊呼声中，石飞扬突然踉跄倒地，蟒袍下摆扫过泥泞。这本是帝王家最不屑的狼狈姿态，却让暗处观战的陆沉舟心头一震——向天歌轻功卓绝，断不会如此笨拙。
恰在此时，粘杆处统领卫年华的离别钩如毒蛇出洞，陈风的乌金大扇抖出十八道寒芒。
白振鹰爪功撕裂空气，苏赫巴鲁的雁翎刀劈出开山裂石之势，穆铁阿的铁剑走偏锋刺向周薇柔后心，岳钟琪的虎头枪横扫千军，直取林若雪腰腹。
六件兵器带着金铁交鸣的锐响，竟将二女攻势尽数拦下！“江湖草莽也敢行刺亲王？”
卫年华冷笑，离别钩在虹光下泛着幽蓝，“粘杆处在此，尔等插翅难飞！”
林若雪旋身避开，长生剑划出“长虹贯日”，剑气却被陈风的扇骨轻易荡开。
周薇柔的打狗棒法施展出“拨狗朝天”，与白振的鹰爪在空中碰撞，溅起的火星落在苏赫巴鲁的刀面，发出清脆的鸣响。
岳钟琪枪尖突然一抖，七朵枪花笼罩石飞扬周身。
千钧一发之际，陆沉舟突然甩出三枚铜钱，“叮”地弹开枪尖。傅守川的打狗棒横扫而出，与穆铁阿的铁剑撞在一起，两股刚猛内力相撞，震得地面裂开蛛网般的纹路。
“慢着！”于万亭突然从树影中现身，折扇轻摇，“诸位可知这宝亲王面相，与江湖传闻的‘海宁陈家子’有几分相似？”他目光如炬，扫过混战中的众人，“当年胤禛抱走陈家二子，此事江湖早有传言。”
卫年华的离别钩猛地一滞，陈风的扇骨也微微发颤。
苏赫巴鲁暴喝：“一派胡言！王爷乃天潢贵胄，岂容尔等污蔑！”
他挥刀劈出“力劈华山”，却被无尘道长的追魂剑削掉半截刀刃。赵半山双手连扬，钱镖如暴雨般封住白振攻势，文泰来双掌拍出“奔雷手”，与岳钟琪的虎头枪撞出震耳欲聋的轰鸣。
石飞扬蜷缩在地，琉璃眼眸中闪过一丝冷芒。
他看着陆沉舟与傅守川交换的眼神，看着于万亭若有所思的表情，心中暗笑。
当林若雪的剑尖距离他咽喉三寸时，他突然抬手抓住剑身，掌心渗出的鲜血顺着剑脊蜿蜒而下——这并非高深武功，而是帝王以血肉之躯震慑江湖的狠辣。
石飞扬暴喝道：“都住手！”声若洪钟。
混战的众人只觉一股无形威压扑面而来，不由自主地停下手来。石飞扬缓缓起身，蟒袍上的龙纹在虹光中仿佛活了过来，“本王念尔等江湖侠义，暂不追究。但若再敢行刺……”
他目光扫过众人，最后落在于万亭身上，“海宁陈家之事，本王倒也有些耳闻。”
于万亭心中一震，折扇差点脱手。
远处传来苗寨的牛角号声，隐隐带着万千杀声。
林若雪、周薇柔黯然神伤，飘然而去，回归江南，回归飘渺峰，结庐为伴，教子念书识字习武。
石飞扬望着云雾缭绕的雷公山，嘴角勾起一抹莫测高深的笑意。
暮春的苗岭仍裹着寒意，傅守川的打狗棒点在青石上，发出空洞的回响。
陆沉舟望着渐行渐远的清军营帐，酒葫芦在掌心转了又转，忽然狠狠灌了一口：“那宝亲王……当真不是向天歌？”话音未落，林间忽起山风，卷起无尘道长的道袍，追魂剑在暮色中泛着冷光。
于万亭折扇轻摇，扇面“还我河山”四字被夕阳染成血色：“诸位可曾见弘历握剑的手势？食指第二节的薄茧，分明是常年练剑所致。”
他顿了顿，目光扫过赵半山手中的钱镖囊，“当年雍正抱走陈家二子的传闻，江湖早有十成把握。若宝亲王真是海宁陈家血脉……”
“总舵主！”文泰来突然踏前一步，铁掌劈开面前荆棘，“就算他是陈家子，如今也是清廷亲王！咱们红花会反清复明，难道要认贼作父？”
他颈间青筋暴起，赵半山捻着胡须轻笑，掌心铜钱叮当作响：“奔雷手这话差矣。若能将宝亲王送回陈家，再扶持陈家洛登上皇位……”
他故意拖长尾音，惊起林间一群寒鸦。傅守川突然将打狗棒重重杵地，震得枯叶纷飞：“老叫花不管什么龙种凤种，只问一句——陈家肯认这被皇家腌臜了二十年的儿子？”
话音未落，陆沉舟突然按住腰间竹棒，指节因用力而发白：“就算陈家肯认，那宝亲王自己又怎会甘心放弃皇位？”
众人行至乌蒙关时，暮色已浓。
于万亭突然收扇，扇骨敲击掌心发出脆响：“钱塘潮起还有七日，陈家每年此时必在观潮楼设宴。”
他目光扫过众人，最后落在陆沉舟身上，“丐帮在江南耳目众多，烦请傅帮主和陆兄弟……”
“不必说了！”傅守川打断道，斑竹杖挑起酒葫芦猛灌一口，“老叫花就当再赌一次！若这宝亲王真是陈家血脉，说不定是老天爷给咱们反清复明的一线生机！”他抹了把嘴角酒渍，忽然发出洪钟般的大笑，惊得远处山民的火把都晃了几晃。
行至钱塘江畔时，潮水声已隐隐可闻。
陆沉舟望着翻滚的浊浪，忽然想起那个自称向天歌的少年踏浪而来的模样。腰间竹牌硌得生疼，他下意识摸了摸——那上面的“天”字，此刻竟像是在嘲笑他的天真。
陈家大宅的灯笼在夜色中连成一片红海，观潮楼的飞檐挑着半轮残月。
于万亭整了整衣襟，转头看向众人：“成败在此一举。无尘道长、赵三哥，你们守住外围；文泰来兄弟，待会儿若有变故……”
他话音未落，忽听宅内传来瓷器碎裂声，紧接着是少年陈家洛愤怒的咆哮：“让我认那个满清朝廷的走狗？做梦！”众人对视一眼，同时飞身而起。
……
苗疆古州的夜色浓稠如墨，宝亲王营地的中军大帐内却烛火通明。鎏金蟠龙纹帐钩上悬着虎皮帐幔，案头摆放的青铜烛台上，八根粗如儿臂的牛油蜡烛将室内照得亮如白昼。
石飞扬斜倚在铺着熊皮的主帅椅上，玄色蟒袍上的金线绣纹在火光下流转，琉璃眼眸中映着跳动的烛影，不怒自威。
帐内气氛凝重，粘杆处统领卫年华手握离别钩，陈风把玩着乌金大扇，白振鹰爪上还沾着未干的血迹。大将苏赫巴鲁腰悬雁翎刀，参将穆铁阿抚摸着铁剑，总兵岳钟琪则双手抱臂，虎头枪斜倚在身旁，枪缨上的红穗微微颤动。
“宝亲王，今日红花会与丐帮联手行刺，此事蹊跷，背后定有阴谋。”卫年华率先打破沉默，他的声音冰冷如铁，“尤其是那‘海宁陈家子’的谣言，若是传扬出去，恐怕……”
石飞扬抬手止住他的话，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“天地自有公道在！此事让皇阿玛去处理吧。卫统领，即刻拟写今天红花会和丐帮联手前来行刺之事，报呈皇上！咱们现在该议议如何平叛之事。”
他的语气云淡风轻，却隐隐带着不容置疑的威严。
卫年华心中暗忖，这宝亲王果然老辣。粘杆处只忠于当今圣上，虽知弘历是储君，但天家无情，一日未登基，便有万千变数。此刻主动要求上报，既撇清了嫌疑，又向雍正表了忠心，当真是一箭双雕。
“喳！”他躬身领命，退至帐角，提笔疾书。
岳钟琪上前一步，沉声道：“王爷，八妹寨地势险要，易守难攻。包利那厮又得江湖帮会相助，若强攻，我军恐伤亡惨重。”
他顿了顿，目光扫过众人，“末将以为，需智取。”
苏赫巴鲁粗声粗气地接口道：“岳总兵说得对！那些苗蛮子熟悉地形，在山林间如履平地。咱们的骑兵根本施展不开，得想个法子把他们引出寨子！”
陈风摇着乌金大扇，嘴角露出一抹阴笑：“末将倒是有个主意。听闻八妹寨后山有条秘道，直通清水江。咱们可派人扮作商贾，假意运送粮草，诱使苗军出击。同时，另遣精兵从秘道潜入，前后夹击！”
白振突然开口，声音沙哑如夜枭：“此计虽妙，但秘道狭窄，大部队难以通过。不如让粘杆处的兄弟先行探路，摸清虚实后，再让精锐小队突袭。”
他的鹰爪微微开合，在烛光下泛着冷光。
石飞扬微微颔首，目光转向参将穆铁阿：“穆将军，你曾在苗疆驻守多年，对此地地势了如指掌。依你之见，此计可行否？”
穆铁阿沉思片刻，沉声道：“王爷，后山秘道确有其事，但包利那厮生性多疑，定有防备。不过，若能配合火攻，或许可打乱他们的阵脚。”
他顿了顿，眼中闪过狠厉之色，“末将愿领死士，携带硫磺火药，从秘道潜入，待两军交战时，点燃火油，烧他个片甲不留！”
石飞扬猛地起身，蟒袍扫过案几，发出猎猎声响：“好！就依诸位之计！明日卯时，全军备战！卫统领，你的粘杆处负责探查敌情，务必摸清八妹寨的布防；岳总兵、苏将军，你们各领五千精兵，在寨前佯攻；陈风、白振，带领粘杆处精锐，从秘道潜入；穆将军，火攻之事就交给你了！”
众人齐声领命：“末将遵令！”(本章完)