“这……这是怎么回事？”吴忠喃喃自语，心跳陡然加快。
话音未落，芦苇丛中传来一阵金属摩擦的刺耳声响，五千名黑甲武士如鬼魅般现身，整齐划一地举起武器，长矛如林，巨斧映月，三尖两刃刀在火光下泛着妖异的红芒，仿佛从地狱中爬出的恶鬼军团。
“吴忠！别来无恙啊！”随着一声朗笑，一名银甲青年踏波而来，手中方天画戟挑起漫天水花。
此人正是海砂帮少帮主黄海天，他在船前丈许处凌空而立，戟尖直指吴忠咽喉，“石总舵主早已将江南漕帮转让于我海砂帮，这虎穴剑池，如今姓黄不姓雄樱了！”
向玉山脸色骤变，“风柱功”瞬间运转，船身四周狂风大作：“大胆狂徒！可知我等乃朝廷钦使？识相的速速让开，否则……”
“否则如何？”黄海天放声大笑，戟尖猛地点向水面。
刹那间，四周水面轰然炸裂，数百艘快船破水而出，船舷上密密麻麻站满手持钩索的海砂帮弟子。
远处山头，更有无数火把亮起，将夜空照得如同白昼，隐隐可见“海砂”旗号连绵数里。海砂帮的快船经过特殊改造，速度极快，船上配备各类火器，在江湖中堪称一绝。
吕源倒吸一口凉气，“寒冰绵掌”在掌心凝聚又消散。
他望着岸边那五千装备精良、埋伏有序的伏兵，心中暗自盘算：这些人马训练有素，光是那淬毒的长矛和布满锯齿的巨斧，便是加上身后三百死士，也绝无胜算。
吴忠抹了把额上冷汗，强作镇定：“黄少帮主，此事是否有误会？石飞扬他……”
“误会？”黄海天戟刃轻颤，削断一缕飘来的船帆，“石总舵主以一千万两纹银交割漕帮，文书上还有雄樱会二位长老的手印。吴壮士若是不信，不妨上岸一观？”
肖玲玲望着丈夫紧绷的侧脸，心中满是担忧。她悄悄握住腰间鸳鸯刀，却被吴忠用眼神制止。单志的手在袖中握紧又松开，苗门龙的箭搭在弦上，迟迟不敢射出。
“向大人，吕大人，这……”吴忠转头望向两位锦衣卫头目，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
向玉山脸色铁青，突然一脚踹在他背上：“废物！还不快下令退船？”
三百死士如蒙大赦，拼命运桨后退。海砂帮却不追赶，只是擂响战鼓，声震四野。
黄海天收戟而立，高声笑道：“回去告诉陆炳，海砂帮虽是江湖门派，却也不是任人揉捏的软柿子！他日若再犯我地界，定叫尔等有来无回！”
返程的船上，众人皆沉默不语。
向玉山死死盯着水面，仿佛要将这耻辱刻进心底；吕源阴沉着脸，不知在盘算什么。
吴忠瘫坐在船板上，望着自己颤抖的双手，满心皆是懊悔与恐惧。
待船靠岸，众人匆匆赶回姑苏衙门。
陆炳正在厅中来回踱步，见他们灰头土脸归来，勃然大怒：“饭桶！连个小小的漕帮都拿不下？”
“大人，那虎穴剑池……”吴忠话未说完，陆炳已抓起案上砚台狠狠砸来，砚台擦着他耳畔飞过，在墙上砸出个深坑：“石飞扬这奸诈小人！竟敢使这等诡计！”
他气得浑身发抖，蟒袍下摆扫过地面，将一旁的烛台带倒，火焰瞬间点燃了地上的纸张。
向玉山上前一步，沉声道：“大人息怒。依卑职看，石飞扬此举早有预谋。江南漕帮一失，雄樱会必定另有谋划。”
吕源也接口道：“不错。当务之急，是重新部署，切莫再中了那贼子的奸计。”
陆炳深吸几口气，强压怒火：“传令下去，封锁所有水陆要道，严查往来船只！我就不信，他石飞扬还能插上翅膀飞了不成！”他眼中凶光毕露，仿佛已经看到了石飞扬的末日，却不知，这不过是石飞扬布下的一局棋，更大的风暴，还在后面等着朝廷……
海砂帮议事大厅内，气氛凝重如铅。
帮主黄震岳端坐在虎皮交椅上，脸色阴沉得能滴出水来，手中的龙头拐杖重重杵在地上，发出沉闷声响：“朝廷禁了漕运，断我海砂帮财路，这口气，如何咽得下！”
少帮主黄海天站在一旁，方天画戟斜靠肩头，眼中满是不甘：“父亲，孩儿愿率精锐，与那帮朝廷鹰犬拼个鱼死网破！”
“不可！”黄震岳猛地抬头，目光如炬，“朝廷势大，硬拼无异于以卵击石。咱们得从长计议。”
这时，师爷诸葛逸摇着折扇，缓缓上前：“帮主，依在下之见，朝廷禁漕运，意在困我海砂帮，咱们不妨反其道而行之。”
众人目光齐聚诸葛逸，只见他嘴角上扬，露出一抹神秘微笑：“咱们海砂帮擅长海战，麾下战船千艘，何不顺势拓展海上贸易？如今南洋诸国，对中原丝绸、瓷器、茶叶渴求已久，咱们可派船队南下，避开朝廷耳目，开辟新商路。”
黄震岳眉头微皱，沉思片刻：“这主意虽好，可南洋路途遥远，海盗横行，风险不小。”
诸葛逸胸有成竹，折扇一展：“帮主放心，我已打探清楚，南洋有一‘珊瑚岛’，地势险要，易守难攻，可作我帮中转站。咱们在岛上修建码头、仓库，囤积货物，还能训练水师，抵御海盗。”
黄海天听得热血沸腾：“好！孩儿愿率船队打头阵，定要在南洋打出海砂帮的威名！”
然而，开辟新商路并非易事。
海砂帮船队初次南下，便遭遇风暴，数艘商船受损，货物浸水。
黄海天望着波涛汹涌的海面，咬咬牙：“这点风浪，就想拦住我海砂帮？给我修船，继续前进！”
船队稍作休整，再度启航，途中又遇海盗袭击。
海盗船如狼群般围拢，海盗们挥舞着大刀，发出阵阵怪叫。
“放箭！”黄海天一声令下，海砂帮弟子纷纷张弓搭箭，箭雨如蝗，射向海盗。
与此同时，船上的“轰浪雷”也被点燃，随着一声声巨响，海盗船被炸得木屑横飞。
经过一番激战，海盗狼狈逃窜，海砂帮船队继续南下，终于抵达珊瑚岛。
在珊瑚岛，海砂帮日夜赶工，码头、仓库迅速建成。岛上还竖起海砂帮大旗，迎风飘扬。
随着船队往来不断，海砂帮与南洋诸国的贸易日益繁荣，丝绸、瓷器源源不断运往南洋，香料、珠宝等珍稀货物则被带回中原。
但朝廷很快察觉到海砂帮的动作。
锦衣卫指挥使陆炳得知消息后，怒不可遏：“这海砂帮，竟敢违抗朝廷禁令，私自开展海上贸易！来人，给我调集水师，务必将海砂帮船队一网打尽！”
一场海上大战，一触即发……
夏日的风掠过乃蛮部落广袤无垠的草原，将成群的牛羊染成流动的云絮。
乌狼城王宫内，鎏金香炉中飘出的檀香混着奶香，与窗外马蹄踏碎露珠的声响交织成曲。
石飞扬斜倚在虎皮软垫上，腰间鹿皮袋泛着温润的光泽，仿佛藏着天下所有的秘密。“这草原虽好，却总觉得少了几分江南的灵秀。”
林婉清轻摇团扇，眉眼间的温婉如春水般流淌，“不过能看夫君你平安，便是再荒僻的地方，我也甘愿陪着。”
她话音未落，白芷已跪坐在石飞扬脚边，苗疆银饰随着动作叮当作响：“石郎，草原的夏天虽美，可日头毒辣，你方才出去巡视，晒伤了可怎么好？”
说着，她掏出怀中的草药膏，小心翼翼地涂抹在石飞扬裸露的手腕上。
龚思梦抱来三弦琴，指尖轻拨，一曲《凤求凰》倾泻而出：“若论这天下奇男子，谁能比得过我家夫君？数月间将几十万兄弟安然转移，当真是用兵如神。”
她的目光始终黏在石飞扬身上，眼中的倾慕毫不掩饰。
刘贵花却一把将酒囊扔给石飞扬，豪爽大笑：“管他什么用兵如神！咱们现在能大口喝酒、大块吃肉，就是痛快！不过……”她突然凑近，在石飞扬耳畔低语，“你要是敢负了我们姐妹，小心我这把刀不认人。”正说着，王宫内突然响起环佩叮当声。
伊莉女王身披五彩披风，如仙子般款款走来。
她身后跟着的戚美珍却面色绯红，手中捧着一碗热气腾腾的羊奶，局促地站在角落。卸去了江南漕帮帮主之位的戚美珍，又为石飞扬生了一个儿子，已经生了三个儿子的她，现在只想再生一个女儿。
“飞扬，你看这草原虽大，可咱们雄樱会的儿郎们也到了成家的年纪。”伊莉轻抿茶盏，仪态万千，“只是草原姑娘就这么些，怕是不够分。”
石飞扬摩挲着腰间鹿皮袋，沉吟道：“联姻结盟，自古以来便是壮大势力的良策。我们可先拿出些钱粮与周边部落交换姑娘，既解了燃眉之急，也为日后结盟埋下伏笔。”
“可是……”戚美珍突然开口，声音细若蚊蝇，众人目光顿时聚焦在她身上。
她紧张地绞着衣角，脸蛋涨得通红：“夫君整日操劳，若是为了这些琐事累坏了身子，可如何是好？这交换姑娘的事，交给下面的人去办就好，您千万要保重自己啊。”
石飞扬微微一愣，还未及回应，戚美珍已快步上前，将羊奶递到他手中：“这是我特意煮的，加了草原上最补的草药，您快趁热喝了。”
她的手指不经意间触碰到石飞扬的手，如受惊的兔子般迅速缩回，耳尖红得滴血。
林婉清见状，笑着打趣：“美珍妹妹对夫君的关怀，当真是细致入微。”
龚思梦也跟着调侃：“看来以后我们都要向美珍妹妹学学，如何照顾夫君。”
戚美珍羞得几乎要将脸埋进胸口，结结巴巴道：“我……我只是……”
她抬起头，目光中满是深情与坚定，“只要夫君安好，美珍做什么都愿意。”
石飞扬望着手中的羊奶，热气氤氲间，忽然觉得这草原的夏天，似乎比以往都要温暖几分。
他轻抿一口，醇厚的奶香混着草药的清香在口中散开，抬眼望向戚美珍：“多谢美珍，有你这般挂怀，再累也值了。”
这句话如同一颗石子投入平静的湖面，戚美珍的眼中泛起盈盈泪光，嘴角却绽放出比草原上的格桑花还要灿烂的笑容。而窗外的风，似乎也变得格外温柔，轻轻拂过每个人的心间。
草原的夏夜，繁星如缀，乌狼城王宫内烛火摇曳。
石飞扬轻抚腰间神秘的鹿皮袋，袋中隐隐透出的微光映照着他紧锁的眉头。
几十万雄樱会弟子的安危，全压在他一人肩头，容不得半点疏忽。
在和诸位夫人温馨之余，石飞扬始终思考着乃蛮部落的发展大计。
这天，石飞扬招来廖培、列权两位长老，在铺满草原舆图的长案前商议。
“草原一马平川，利于骑兵突袭，我们必须建立稳固防线。”石飞扬指尖划过舆图上的险要之地，“在乌狼城四周，沿山脉、河流设下三重岗哨。第一重岗哨，由轻功卓绝的弟子组成，每隔十里设一瞭望台，一旦发现可疑踪迹，立刻燃放狼烟；第二重岗哨，布置擅长暗器的弟子，在要道埋设‘梅花钉’‘透骨锥’，并设下绊马索；第三重岗哨，由身强力壮的弟子把守，配备强弩，可覆盖方圆百丈。”
廖培点头道：“总舵主高见，但草原地域辽阔，岗哨需耗费大量人力，还需配合骑兵巡逻。”
石飞扬嘴角扬起自信的弧度：“正是如此。我已命石雄挑选三千精锐，组建‘飞鹰骑’。他们骑乘草原快马，手持精钢长枪，每日分六个时辰在防线外围巡逻。一旦遇敌，飞鹰骑可迅速支援，同时放出信鸽传讯。”廖培和列权心领神会，领命而去。
石飞扬深知，强大的武力是立足之本。
他在乌狼城西侧开辟演武场，每日清晨，演武场上便响起阵阵喊杀声。
“向坤、卢文鼎，你们二人分别传授弟子笛音御敌之术和天山剑法。”石飞扬对二人吩咐道，“血罗刹，你负责训练弟子用毒，在战场上出奇制胜。”
为提升弟子实力，石飞扬还拿出鹿皮袋中的珍贵药材，让白芷炼制“壮骨丹”“益气丸”。
“服用此丹药，可在三月内提升三成内力，但需配合功法修炼。”白芷将丹药分发给各营统领时叮嘱道。石飞扬更是亲自下场，演示明玉功与百胜刀法的精妙之处，引得弟子们阵阵惊叹。
石飞扬明白，在草原上单打独斗难以长久，必须与周边部落建立紧密联系。
他派能言善道的向坤、蒋伙添作为使者，携带黄金、丝绸、瓷器等贵重礼物，前往各部落拜访。
在联姻方面，石飞扬不仅为弟子们挑选合适的配偶，自己也以身作则，与乃蛮部落女王伊莉的关系愈发紧密。他时常与伊莉商讨草原局势，提出“联合放牧，共同抵御天灾”的策略，得到伊莉大力支持。
“石郎，有你在，乃蛮部落与雄樱会定能繁荣昌盛。”伊莉依偎在石飞扬怀中，眼中满是爱意与信任。
石飞扬深知情报的重要性，他让“飞鹰神探”谢文组建情报网，名为“草原之眼”。
谢文挑选机灵聪慧的弟子，分散到草原各处，扮作牧民、商贩，收集各方信息。
“记住，不仅要关注其他部落的动向，还要留意朝廷是否有派人前来打探消息。”谢文对情报人员叮嘱道，“一旦有重要情报，立刻用加密信鸽传回。”
通过“草原之眼”，雄樱会及时掌握了周边部落的矛盾与需求，也提前得知朝廷有派人暗中调查的消息。石飞扬根据情报，提前调整部署，让朝廷的探子无功而返。
经过数月经营，雄樱会在草原上的地位愈发稳固。
乌狼城坚如磐石，精锐弟子战力强悍，与周边部落的关系紧密融洽，情报网更是让石飞扬对草原局势了如指掌。
(本章完)