昔年深闺重重，除了父兄，她根本未曾多见过别的男子。如霜偶然会忆起几位兄长，但他们常年随着父亲征战在外，即便回到家来卸下铠甲换了便装，黝黑的脸庞上总有着风霜的痕迹，一双眸子常常散发着鹰隼般锐利的光芒，令人不敢逼视。而睿亲王的眼晴，总是散漫无神，仿佛这世上任何东西，都不能引起他的兴致。
但她知道他要什么，她知道了他的貌似颓靡底下其实暗藏着汹涌的野心。他是兴宗最心爱的皇子，骨子里流淌着虞氏皇家的残酷嗜势。他想利用她得到什么，而她，借此也将得到自己所想要的，这一场交易，她没有吃亏。
她蜷在床上一动不动，自从家破人亡之后，她一直都是这样的睡姿，仿佛一只惶然于密林的小兽，再也无法安睡。她就那样静静蜷伏在枕上，听着窗外点滴的微声，滴落在新展的蕉叶上。
那一日是雨天，雨从夜里就点点滴滴、疏疏落落直到天明，众人晨起梳妆时，司礼监已经派人来催促：“莫误了时辰。”为示礼遇藩王，成例本应是皇后赐宴此十二名宫女，慰勉数句，作饯行之礼。但当今皇帝还是皇四子毅亲王之际，元妃周氏已病卒，皇帝即位后不过一年，视作副后的皇贵妃又难产而殁，所以中宫一直虚悬。因此这日由宫中位份最尊的华妃主持赐宴。如霜打叠起精神，同众人
一同梳洗过了，换了新衣，皆是针工局精制的时新春衫，一色的鹅黄衫子葱绿百合裙。十二人亭亭玉立，更显姿态袅娜，容貌美丽，当下由司礼监太监率了，去领受赐宴。
赐宴之处在明月洲，明月洲其实是湖中一座小岛，凌跨湖面有一座垂虹桥，红栏弓洞，如长虹卧波，众人方从桥上迤逦而下，忽然听见遥遥的击掌声。司礼监太监忙低喝一声，她们皆是受过礼教的，立时顺着石阶恭敬跪下，如霜眼角余光微瞥，只见湖中荡漾着一艘极大的画舫，四周还有十余小舟簇拥相随，舫中隐约飘出丝竹之声。如霜见到船首作龙纹，船头簇拥着辂伞冠盖，在濛濛细雨中隐约可见，已知是御舟，一颗心不由狂跳起来，仿佛有什么东西硬生生要从胸口迸发开来，全身的血都涌入脑中，她狠命咬住自己的嘴唇，才能压抑住心底那种狂乱的冲动。
因天朝地势，西高东低，境内倒有大半州郡濒海，皆多河泽湖泊，国人擅长治舟，制舟之技良闻诸国。舟上构建数层，玲珑如楼，号称“楼船”。这御舟自然极为宽敞明亮，宝顶华檐，飞牙斗拱，如同一座水上楼台。飘荡湖中，丝弦歌舞借着水音更显飘渺悠扬，眺望两岸杨柳垂碧，夹杂无数的灼灼桃花，不远处层叠楼台轻笼在烟雨里，便如一卷最完美的画轴。