另一边，姜随带着一众人策马狂奔，原本一个半时辰的距离，他硬生生只用了半个时辰多两刻。</p>
只是，赶到杏家村时，姜随傻了。</p>
整个村子瞧不见一个人。</p>
他骑马在村里转了三圈，只找到了一个衣衫破烂的老妇。</p>
“老人家！祭坛在什么方向？离此地还有多远？”</p>
老妇颤颤巍巍的抬头，望着马上的官爷，冷笑一声：“救不了，你们救不了……”</p>
她抬手指着姜随的面颊，哈哈的笑了：“救不了啊！你们救不了……双儿也是这么死了，所有人都看着她去死，没人能救……没人能救啊！”</p>
说着说着，老妇笑着哭了，哭了又笑，再也说不清楚一句话。</p>
这可急坏了姜随，他如热锅上的蚂蚁，扯着马缰的手泛出微白。</p>
远处，一道狼烟直上云霄。</p>
狼烟下，祭台上，一身红衣，小姑娘模样的沈慕琼跪在地上。</p>
她头盖大红的盖头，像是待嫁的新娘。</p>
祭台四周很有节奏地打着鼓点，原本大好的天气，渐渐起了阵阵阴风。</p>
“吉时已到！”冯休的声音响起，“上路！”</p>
随着鼓声越来越响亮，一旁林高阳装模作样的哭声也越来越大声。</p>
街坊四邻提着礼物前来道贺，人人都是羡慕的眼光：“林老爷，你们家今年又要发达了，一点心意不成敬意，还望日后林老爷多提携提携。”</p>
沈慕琼稍稍抬头，眼角的余光瞧见了林高阳惺惺作态的模样。</p>
他一边擦眼泪，一边瞧着眼前人手里端着的盘子。</p>
那上面盖着红布，乍一看瞧不出里面是什么。</p>
林高阳也不避讳，直接掀开红布一角。</p>
大约是瞧见了令他满意的礼物，方才还做戏哭泣的脸，马上换成了喜盈盈的笑容：“哎呀，你这说的多见外啊，乡里乡亲的，那自然要多帮个手啦。”</p>
他给一旁家仆使了个眼色，盘子便被端了下去。</p>
如此循环往复，收的礼品在一旁堆成了山。</p>
沈慕琼瞧着，只觉得恶心。</p>
见祭坛上的人没反应，冯休又催促了一次：“还愣着干什么？吉时到了，你该上路了。”</p>
一旁林高阳又作势要哭，假惺惺蘸了蘸不存在的眼泪。</p>
沈慕琼看着他，按耐住想吐的感觉，起身一声不吭的往前走。</p>
先解决了那条蛇，她就回来解决这两个混账东西。</p>
说是祭坛，实际上是位于蛇窟前的一片平坦开阔的地面。</p>
所谓上路，就是让祭品自己走进那洞窟里。</p>
那洞窟看起来有两层屋檐那么高，在初冬这样的寒冷的日子里，吹出阵阵暖风。</p>
沈慕琼边走边瞧着一旁严阵以待的村民，他们一个个手持棍棒铁锨，神情漠然。</p>
她大概知道为什么以前的祭品里，没有一个人逃脱出去了。</p>
这般想着，她渐渐进洞。</p>
身后忽然响起一阵骚动，再回头，就瞧见洞口已经被村民用铁栅栏、木栅栏，堵了个严严实实。</p>
沈慕琼冷哼一声。</p>
正好，她还挺怕那蛇神，跑了呢。</p>
等熟悉了洞窟的环境后，她望向幽深的洞穴里。</p>
说来有趣，这号称蛇神的居所，洞壁却燃着火把，路线清晰可辨。</p>
可是越走，沈慕琼越觉得不对。</p>
火把的光，照亮了地面。</p>
那里零零碎碎的，一层叠着一层的，都是凡人的脚印。</p>