第一章城外遭绑票
一
有人登门保媒总是喜事，祁记铁匠铺掌柜祁二秧子正在做每天必做的一件事情，在祠堂中给一个人上香，凝望牌位闭目静坐一会儿，而后走到前院去。今天他刚迈出祠堂，徒弟山炮儿迎面过来，说：“师傅，有人找你。”
“谁呀”
“徐大明白。”山炮儿说。
铁匠铺掌柜祁二秧子熟识徐大明白，全三江县城亮子里的人都熟悉此人，他算不上有头有脸，但也算得个人物。早年他是名箩匠，本地人称楦箩匠扎菀子、扎簸箕、制笼屉等物件的生意人，挑着担子，手摇响板用皮条依次串联起来铁片的响板，走村串户，很是辛苦的活计。现如今摇身一变，他成为一名“媒婆”，职业做起保媒拉纤。专为大户、有一定社会地位人家保媒。徐大明白登门，祁二秧子首先想到保媒上面去。他还是问徒弟：“没说来干什么”
“他只说要见掌柜。”山炮儿说。
“唔，人呢”
“在前院，西屋。”
祁记铁匠炉两趟房子，前院临街正房东三间是铁匠炉，后院是祁家的生活区，掌柜的家人和佣人住处。铁匠炉打铁一共两个伙计，还有两个学艺的徒弟，不要报酬的。掌钳的为主锤是师傅祁二秧子，打大锤的副锤为徒弟郝大碗和山炮儿，细致分工山炮儿主要拉风匣，忙时也打大锤。学艺两个人干杂活儿，打大锤。
祁记铁匠炉四间正房，打铁操作间面临大街，面积足有四十多平方米，靠北墙中间砌一个近三米高，上尖下方的炉台，泥垒的烟筒直通房外。一米多高的圆拱形的炉膛，旁边安装风匣，吹风生火烧铁。操作台十分简单，一个大木墩上架着大铁砧子砧子是铸铁墩，四方形的，顶部是圆形，砧子中间一边有两个平面铁耳；另一边有个牛角尖式的粗橛子，顶部的边角上有个四方眼，可以拿弯或安插不同的造型工具。，木墩子是一搂粗环抱柞木的根部，用它做底座相当结实牢固。
临街正房西头有一间屋子做洽谈业务室，掌柜经常在这里接待客人，有烟有茶摆在四仙桌子上，茶具较简单，一个南泥沏壶，几只同壶颜色相同的碗。烟具稍微讲究些，由笸箩装烟的器具，柳条、草编的，葫芦瓢、木头疙瘩镟的、动物卵子皮楦成的烟袋组成，烟袋为三个部分，即烟嘴、烟袋杆、烟锅，穷富贵贱身份在烟嘴上显露出来，区分在材质上，金的、银的、玛瑙、玉石、琉璃、木头铁力木、水曲柳、椴木、色木；烟锅有金、银、紫铜、黄铜、铝、锡、铁、泥黄泥、狼屎泥；烟袋杆，黄花梨，乌木铁匠铺掌柜祁二秧子预备招待客的烟具是木头疙瘩镟的烟笸箩，烟袋是紫铜锅，乌木杆，琉璃嘴。
身穿绿袍头戴花，
漫山遍野都是家。
又好嗅来又好吃，
来人去客少不了它。
关东民间这条谜语说的是烟，它与人们日常生活密不可分。歌谣：关东山，三大怪：养活孩子吊起来，窗户纸糊在外，十七八姑娘叼个大烟袋。
“徐先生，抽袋烟。”祁二秧子装上一袋烟递上。