干秘书出身，搞特工是“半路出家”，1934年协助戴笠主持情报工作，成为戴笠的心腹
毛人凤，字齐五，1898年生于浙江江山，和戴笠是同乡，又有亲戚关系，小时候两人常在一起玩。在小的时候，毛人凤便显示出他那与常人不同的忍耐性。正是因为他有这样的性格，才使得他日后在军统局内不显山露水，左右逢源。
1924年，毛人凤报考黄埔军校第一期时，因体质的问题没有被录取，第二年考入潮州分校黄埔军校第一期，毕业后转入上海复旦大学和上海沪江大学学习，在上海时，他劝到处打流的戴笠去考黄埔军校。正是由于他的建议，才有戴笠日后的飞黄腾达。几年后他回到广州，考入黄埔军校第四期，并在中央军校高教班学习。早年从事军中幕僚和地方政府的秘书工作，并不引人注意。1934年被戴笠招入军统，从事情报工作，成为戴笠的心腹。第二年加入中华复兴社，在戴笠的委培下，一步步得到高升。
毛人凤过去在军统局时期，最初是谈不上什么的，只是做一些普通的文秘工作，那是他的老本行。1940年戴笠将郑介民不愿意干的书记长取消后，改为代理主任秘书，戴笠为了扩张自己在军统的势力，排挤郑介民和唐纵，于是将代理主任秘书这一举足轻重的职务交给了毛人凤。从此，毛人凤便有了伸展的空间，暗中开始培植自己的势力。自戴笠死了以后，他一下子便大走红运，很快得到蒋介石的信任，由他继承了戴笠的衣钵。他在很短的时间里，能在军统内部一场激烈的斗争中，胜过比他资格老得多的两个对手郑介民和唐纵，掌握军统大权，这不是偶然的。毛人凤在军统中，内勤没有当过处长，外勤没有当过站长，也不是军统工作创始时“十人团”的成员，而是“半路出家”，一向搞秘书工作。他对军统业务没有多少亲身经历和经验，却能在几年工夫内担负起整个军统的领导工作，这是一件出人意外的事。
他在抗日战争开始以后，才调进军统局当秘书。由于和戴笠是小同乡，又有亲戚关系，他很快得到戴笠的信任。加上他本身也很勤劳、稳健，待人和蔼，没有表现出半点野心，更能任劳任怨，所以到了1941年前后，戴笠便准备培植他，作为内部的一个得力助手，给他以代理主任秘书名义，负责秘书室的工作。军统局的秘书室，在编制上和其他机关一样，是与各处室平行的。不过由于郑介民担任主任秘书，无形中成为内勤各处室的领导单位，各处室的文件都由它总其成。至于一般性问题，便可以由主任秘书批核，不必送给戴笠去看。1942年以后，军统组织扩大，秘书室的秘书也增加到10来个，并增设了副主任秘书，由张严佛毅夫担任这一职务。张为邓文仪特务系统的骨干分子，邓系特务合并到军统后，戴笠对张等原属于邓文仪的人，表面上没有什么分别，骨子里却很有分寸。所以张虽然当了副主任秘书，还得受代主任秘书的领导，许多重要问题也不让他过问。
主任秘书郑介民，每周照例去军统局一两个半天，只是戴笠不在重庆时，他才经常去局里办公。这主要是因为有关对八路军和新四军方面的情报，都要他去看看。因为他兼军令部第二厅副厅长厅长杨宣诚，1944年后，郑介民才升任厅长，对中共问题向以专家自命。有关这方面的情报，军令部二厅也同样要尽力搜集报告蒋介石。戴笠为了使两方面的情报出入不太大，以免在蒋介石面前出问题，所以要他去看看。这是因为有些材料不容易得到，而是特务们捕风捉影搜集起来甚至捏造出来以满足蒋介石对这方面的要求的。为了不露马脚，军统局和第二厅对蒋介石采用欺骗手法，所以要经过郑介民看过以后，认为差不多了，再上送，才不会出毛病。这一部分工作，毛人凤是无法代替的。
戴笠培植毛人凤，主要是把郑介民在军统中其他方面的职权逐渐让毛人凤接替下来，使郑介民只保留一个空头名义，所以不叫毛人凤当副主任秘书，而用代主任秘书职名。郑介民也很清楚戴笠的作风，在这方面也尽量少管闲事。因此，毛人凤在军统中的地位就慢慢地上升起来。