第276章 新的百官之首
“少师……”
“连你也要离开朕么？”
暮色沉沉，乾清宫的烛台上，烛火微微摇曳。
一道窗边的身影，被拉得修长而孤寂。
朱厚熜手握奏疏，眸光晦暗不明。
时而凌厉如刀，时而恍惚似雾。
对待张璁，他真的有不一样的感受。
嘉靖元年的冬天，格外的冷。
刚继位的小皇帝，候在张太后的殿外，雪花落满肩头。
是的，他也曾经跪过，拜过，向别人哀声恳求过。
内朝有张太后气势汹汹，外朝也有杨廷和领着百官，逼其认孝宗为父。
黑压压的朝臣跪了一地，形成恐怖的压迫感。
年仅十四岁的朱厚熜，性情早熟，有主见而要强，具备一定的政治素养。
可大位毕竟是从天而降的。
由于并不是皇太子继位，身边就没有东宫的旧部，也不是朱棣这类藩王，靠一刀一枪打得洪武多了四年，更不可能有一帮拥护的文武。
皇位来得太容易，伴随而至的，就是朝堂上衮衮诸公涌来的恶意。
那群人要分割皇权！
“陛下勿忧！”
就在他孤立无援，冻得发抖时，一个面容清癯的中年文士，双手捧着一卷《议大礼疏》，化作一件比起任何大氅都要暖和的衣衫，披在了肩上。
那是张璁第一次出现在他的生命里。
冒着贬官乃至杀生的风险。
公开支持自己尊生父。
“少师！”
朱厚熜的眼中闪过一丝罕见的柔软。
当年那个为他抗辩满朝、彻夜草拟礼议的忠臣，如今也两鬓斑白了。
他缓步回到案前，重新拾起奏疏。
“伏惟陛下圣明烛照，知臣犬马齿衰，目昏手颤，每于阁议至夜分，辄心悸不能自已。”
“臣老矣，难堪首辅之任，伏乞陛下怜臣残年，准臣归返故里，以全骸骨……”
奏疏上的字迹工整端庄，却透着一股暮气。
张璁身体不好，早不是什么秘密。
更关键的是，继桂萼病重归乡后，大礼议集团里的中坚人物，方献夫也有致仕归乡之心。
方献夫一来年纪也大了，二者他的性情本就是比较温和的，最初上书支持嘉靖尊亲父时，都是战战兢兢，险些撤回。
后来的上位，也因为张璁桂萼霍韬几人性情太刚，四处树敌，需要一个可以缓和各方关系的人。
方献夫和稀泥的本事一流，正好可以处于中间调和矛盾。
但自从度田清丈和一条鞭法接连失败，张璁对于整顿吏治上寸步不让，得罪的官僚越来越多，再有严嵩入内阁，很快成为次辅，麾下又团结了以兵部尚书毛伯温为首的一众朝臣，分庭抗礼。
方献夫也心力交疲，再看到桂萼劳累致死的下场，已是萌生退意。
他这一退，张璁愈发独木难支。
历史上的张璁，多次上书请求归乡养老，嘉靖都不允许，反倒为之亲制药饵。
因为新政还需要张璁主持，能在统治阶层内部铁与血的斗争中岿然不动的，只有张璁具备这个威望和能力。
可张璁实在是老迈了，有一日在朝房值班时，甚至昏晕过去，不省人事一天多，眼见病情如此严重，嘉靖这才允许其回家调养。
现在张璁的病没有严重到那个地步，朱厚熜同样舍不得对方离开。
但至少在嘉靖朝革新的事业里面，张璁不再是唯一的人选。
所以就连奏疏的最后，都有一番话：
“然新政未竟，如逆水行舟，臣观吏部尚书严嵩，器识宏远，谋国至诚，于新政诸法，皆能斟酌损益，务求实效。”
“若陛下任之首揆——”
“一则以清流之望平息朝争；”
“二则以务实之策延续革新；”
“三则为陛下育后继良才。”
“臣残躯如风中烛火，唯愿归老瓯江之畔，夜夜北望宫阙，临表涕零，伏乞圣鉴。”
……
“少师为了新政，当真是鞠躬尽瘁，死而后已！”
张璁与严嵩的矛盾，人尽皆知。
这也是朱厚熜乐于见得的事情。
他哪怕对张璁再信任，当看到对方大权在握，执掌朝政，压得群臣抬不起头来的时候，也会感到不安。
所以得有制衡之人的出现。
原本选定的是夏言。
但后来严嵩的崭露头角，更是一个意外之喜。
因为张璁能推行的新政改革，严嵩也能办到，且手段更加沉稳温和。
如此番灭安南，收交趾，于江南催缴钱粮的分歧上，严嵩的办法就更加成熟，让明军有了充足的后援补给。