赵文华拱了拱手，再度大声应下，转身离去。
到了这个份上，他也把心一横。
既无退路，干脆拼到底！
大不了滚回去继承千亩良田，做一个只能衣来伸手饭来张口的废物！
严世蕃看着对方大踏步地离去，莫名地有些心虚，赶忙解释道：“明威，我不是……”
海玥抬了抬手：“东楼不必解释，郝氏是你亲手从汤府带出来的，你面临的压力自然不是我们可比，但你也不必多于担忧。”
严世蕃下意识地道：“为什么？”
海玥道：“东楼莫非忘了，令尊当年因不满阉党权倾朝野，朝廷多次召他复职，他都以奸人当道，不堪与之为伍为由坚决拒绝，于钤山筑楼隐居，潜心读书八年，期间也不同权贵往来，以学问自持，自此誉满天下，这份对名利的淡泊和对操守的重视，是我等后辈最为敬仰的！现在遇到这等奸臣的威胁，难道他会选择同流合污？”
严世蕃干声道：“不会！当然不会！”
可昨晚回家后，父子俩人商议，爹爹也没让他尽心查办啊，似乎也在权衡利弊？
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海玥看着他：“严伯父没有直接教你怎么做是么？”
严世蕃突然悟了：“明威之意，是父亲在考验我？”
海玥道：“那我就不知了，但我清楚，你是他的独子，更是严家的未来！他难道不希望你成长为一个顶天立地的汉子么？”
严世蕃身躯一震：“是啊！是啊！爹对我寄予厚望，我岂能做出让他蒙羞，让我严家蒙羞的事情？惭愧惭愧！我方才竟险些误入歧途了，幸得明威点醒我！”
海玥微笑：“不是我点醒你，是令尊的名节与操守，令东楼能够坚定信念，心猿归正，迷途知返！”
……
吏部衙门后堂，烛火摇曳。
严嵩坐在案前，手指轻轻敲击着桌面，目光落在那一封未拆的信函上。
信是今早出现在桌案上的。
寄信人未知。
也不会有人承认。
但根据某些人的暗示，里面会有一群官员的名单，高不过四品，低不过六品，皆是六部中坚，皆握有一定的实权。
只要高抬贵手，莫要穷追不舍，这些人日后就能为其所用。
严嵩有些感慨。
当年的自己，初中进士，意气风发，满心想的都是如何匡扶社稷、肃清吏治。
可如今，他已在官场沉浮数十载，见过太多的人从清流变成浊浪，从刚正不阿到同流合污。
他们是怎么一步步堕落的？
是不是也像现在这样，在某个日子，面对一封信、一份名单、一张银票，天人交战？
不过单就这起案件，对于汤沐的许诺，严嵩的态度是嗤之以鼻。
这是把他当成只看到诱惑，见不到风险的蠢货了么？
以左顺门哭谏为前车之鉴，但凡让陛下知晓这群人的所作所为，万万容不得！
当然法不责众，哪怕张璁在整顿吏治，要将数量庞大的官员一并拿下，也办不到，毕竟朝廷各部还要靠他们运转，但领头之人，绝对是首当其冲。
所以严嵩根本不准备接受这群人所谓的投靠。
但他也不想出这个头。
收了，事发后肯定被陛下所厌弃。
拒了，便是得罪这群数量庞大的官吏，一旦这群人解决不干净，日后怀恨在心，处处受制，他又不是圣眷正隆，稍有不慎就可能被排挤出京，何苦来哉？
所以严嵩权衡利弊之后，已是偏向于使一个拖字诀。
然而就在这时，伴随着轻轻的脚步声，老仆入内，来到身后禀告了一番。
“庆儿去了刑部继续提审，还让赵文华去灯草胡同，招来百姓当面确认？”
严嵩动容。
一旦让百姓指认郝氏，案情就再无退路了！
他这个儿子，何时有了如此坚定的信念？
“这孩子……这孩子……呵！倒也不错！”
“连小辈都已经做出了决定，难不成老夫还在瞻前顾后，被人所轻视？”
他提笔蘸墨，在未拆封的信上直接写了八个字：“严嵩清贫，唯惧天理！”
写完之后，他眉宇间浮现出一抹许久许久未见的意气风发，再将信件拿起：“老夫要面圣！”
(本章完)