六个小时后。
火车驶入一面漆黑的高耸城墙，抵达圣城火车站。
隔间五人起身下车，江禾侧头，看见了站在身边的年轻医生。
「感谢阁下出手相助，我的名字是克洛丝。」女医生笑容和善。
江禾颔首，紧接着一拳轰出。
拳端停在对方琼鼻前方，相隔只差分毫。
灰烬女爵转身拔刀，老神父本能地迈步逃跑，格林和罗罗娜完全没有反应。
「好别致的打招呼方式。」女医生惊讶道：「我可不是胆小的家伙呢。」
「有事直说。」江禾漠然道。
女医生笑嘻嘻递过去一张卡片，道：「我一直认为暴力不能解决所有问题，这是我的名片，想要联系我的话，随便找个电话亭打给圣城堕医公馆就行了。」
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江禾拿过名片，面前的女子骤然燃烧起来，名片左下角的签名以灰烬语书写，字迹娟秀，克洛丝音译过来，大致是终焉的意思。
「发生了什麽？「灰烬女爵警惕道。
一刹那的沉默。
江禾收起名片，平静地回答：「一个熟人，不必在意。」
「从咱们三人眼皮子底下溜走的家伙，怎麽可能简单。」灰烬女爵严肃道：「最起码也是天使或者红衣主教，这种情况应该上报。」
「那你在等什麽。」江禾满不在乎。
灰烬女爵咬牙，不清楚女医生和对方的关系，她如何处理都十分棘手，毕竟自己即将有求于人，沉眠在学院地下的父亲，或许能通过那种奇异能力重获新生。
半晌，灰烬女爵冷哼了两声。
「圣城强者如云，你自己掂量。」
话音落下，她率先走出车站，招来了一辆车厢奢华的贵族马车。
五人上车，径直前往市中心的灰烬学院。
与卡梅尔城近似，圣城的街道谈不上乾净规整，残破的高架桥上青藤蔓延，两侧楼房罕有玻璃，但在衰败之中，也有生机在复苏，为数众多的商贩走街串巷，交通告示牌比比皆是，部分地段人流密集。
圣城市中心，整个帝国最大的猩红剧场坐落于此，其中每年三成收益会输送给托曼家族，鉴于目前托曼家族只有一名嫡系成员，所以也就落到了灰烬女爵士西尔维亚·托曼手里。
剧场对面，高达百层的黑曜石大厦静静屹立，作为灰烬时代唯一从无到有修建的建筑，它标志着帝国的新生。
而在猩红剧场和黑曜石大厦的中间，则是鳞次栉比的古典建筑群，以巍峨的哥德式主体城堡最为显眼，高耸的尖塔直插云霄，古老石墙上爬满了深绿色的常春藤。
马车在庄重而古朴的大门前停下，面前是一片开阔的草坪，中央矗立着一座精美的喷泉，泉水潺潺流淌，顶端重剑矗立，依稀能看见草坪四周各种风格的教学楼，以及状若浮空的天桥。
「欢迎来到灰烬学院。」灰烬女爵说道。
老神父不是第一次到访，因此情绪没什麽变化，至于格林和罗罗娜，早已沉浸学院的瑰丽雄伟之中。
江禾的神色一如既往，因为有着随身皇城，所以灰烬学院在他眼里并不算奢侈。
从某种程度上，真正奢饰品的本质是稀有性，以及对人力的无端浪费，例如常人身穿棉衣就能保暖渡过寒冬，但皇帝的朝服龙袍却需要动用数以万计的织女，其间隐藏的组织力丶生产力丶动员力相互糅合，最终才能成为权力的衣裳。
而生产线上的流水商品，即便售出高价，也掩盖不了欺诈的真相。
整体来看，灰烬学院其实偏向实用主义。
轰！
一颗结晶炮在喷泉处坠落，精美水池顿时崩塌，露出里面嶙峋古老的石座，弹坑不远处，一头人形螳螂和虎兽人身的怪物悍然对撞，方圆数十米地面层层皲裂。
天桥上，有人双手伸出，茂盛森林随即在周围出现，人类对森林的憎恶，催生了相应渊鬼，对于这种黄金阶渊鬼，只要契合度达到80％，基本就能稳稳站在黄金战力的基准线上。
滋啦！
雷电的浪潮从地面冲天而起，雷之罪术师全力以赴，将天桥和森林摧毁大半。
整个学院到处都在战斗，近万名学员当中，罪术师高达两千人，不管是相当于白银巅峰的A级，亦或者没能脱离普通层次的C级，掌握超凡力量，都意味着莫大的破坏力。
老神父带着罗罗娜和格林去任履职。
灰烬女爵领某人前往学生处报到登记，准备前往万渊坟墓。
两人并肩同行，引来了无数视线。
「今天又是什麽鬼畜节日。」江禾问。
灰烬女爵摇头回答：「不是节日，红衣主教密谋袭击卡梅尔城，造成数十万人丧生，帝国势必要还以颜色，北部的锈铁要塞军既然打算出击，那麽坚守工作就得有人完成，学员们都在准备作战。」
所有灰烬学员，均可看作预备役中坚军官，一些A级学员甚至能直接出任大队指挥。
「你貌似很受欢迎。」江禾环视四周说道。
看向这位女爵的目光中，纯粹的爱慕相当稀少，在灰烬时代，青春情爱倒是的确能算奢侈品，毕竟当前环境要求生存是一切的前提。
灰烬女爵挽了挽银色长发，随意道：「在这件事上我没有必要谦虚，我的嫁妆放眼整个帝国，也是独一档，侯爵的爵位和猩红剧场只是一小部分，利用议会血肉重构技术，以及最强尸身铸造的黄金近侍，才是弥足珍贵。」
「几个？」江禾侧头。
灰烬女爵竖起两根手指，「一个是五十年前家主出高价买的，另一个是七年前全面战争，我父亲的斩获，两者都能保持军团长级别的战力，并且作为傀儡忠心无二。」
江禾沉吟片刻，问道：「你介意和犬类生命体相亲麽，对方为人忠厚老实，人形态与正常人差别不大。」
「不仅仅是打招呼，你侮辱人的方式也很别致。」灰烬女爵面无表情。
「此言差矣，我视其为长兄。」江禾摆了摆手，「你本来就勉强，还是算了吧。」
就在两人闲谈的时候，中央喷泉处，静默数十年的帝国剑突然爆发嗡鸣，清晰的渊鬼嘶吼声在学院中回荡。
(本章完)