掌柜向两边看了看，低声道：“如果你们想见那个幸存的船老大，就跟我来！”
施孝真精神一振，这个船老大是刑部司六名调查人员死亡真相的关键人物，他连忙带着妻子跟随掌柜向一条小巷子内走出。
走到底是一扇木门，掌柜道：“这是我的家，船老大是我一个远房亲戚，受了重伤，我把他救了，最近总有人来打听他，我不敢泄露。”
“谁来打听他？”
“不认识，先后来了两拨人，但这两天没见了。”
施孝真夫妇进了院子，走进一间小屋，只见小屋床上躺着一人，他一眼看见了施孝真的腰牌，连忙挣扎着坐起，施孝真才发现他腹部似乎受了伤，上了药，被布包裹。
“你就是船老大？”
床上之人点点头，“小人张善！”
这就对得上了，失踪的船老大就叫张善。
“你告诉我，发生了什么事，调查组六个人是怎么死的？”
张善叹口气道：“这件事惊心动魄，又匪夷所思，到现在我也不知道是怎么回事？”
“你尽管叙述事实，剩下由我来判断。”
张善点点头，“我的船是一艘一千石的客船，有两名船夫手下，都是跟了我多年，情同兄弟，一个叫金明，一个叫宋小乙，那天船只抵达芜湖镇，马公带着手下上岸喝酒吃饭，我负责补给，金明和宋小乙也上岸玩耍去了。
很快宋小乙回来了，带来一人，宋小乙说他母亲病重，他要马上赶回去，带来的人是他亲戚，也是一名船夫，不要我一文钱，替我撑船到泾县，我贪图便宜就答应了。
后来马公他们回来了，船只起航，这个新来的人就去烧茶，刚进青戈水，我发现马公六人都喝茶晕过去了，我连忙去找那个人，正好看见他把金明一棍打晕过去，我扑上去和他拼死搏斗。
就在这时一艘大船冲来，撞翻了我的船，我们全部落水，我和那人在水中搏斗，被他捅了两刀，但我还是勒住他脖子，将他溺死。
我又钻进翻覆的船内，发现所有人都找不到了，我只好拼命游上岸，找到我的亲戚，就是毛掌柜。”
施孝真和妻子对望一眼，果然惊心动魄，施孝真又问道：“你为什么不报官？”
张善叹息一声道：“报官要去当涂县，我受伤动弹不得，便让毛掌柜替我报官，结果毛掌柜告诉我，有一群来历不明的人在找我，我觉得是江贼，后来听说八人全部死了，我更加害怕，只得躲在这里疗伤。”
这时，赵绢儿忽然问道：“另一个船夫宋小乙是什么背景？”
船夫宋小乙没有死，死的是半路上船的人，这个宋小乙才是关键人物。
张善摇摇头，“他和我跑船七八年了，他曾经做过几年江贼，后来从良，一直跟着我，这次送刑部司六人去泾县办案，就是宋小乙接的活，我感觉他还是和江贼有联系。”
“你觉得这次还是江贼下手？”
张善苦笑一声道：“一艘大船不会无缘无故把我们撞翻，何况大船上插着江贼傅光明的双龙旗。”
赵绢儿打量一下房间，她看到了一处地方，脸色忽然微微一变，又看了看船老大的伤处，眼中闪过一丝异色，连忙拉了丈夫一把，“夫君，我身体有点不舒服，我们先回去吧！”
(本章完)