伯爵府，贾琮院。
时序十月，入冬在即，天色已渐日短夜长，卯时将至，窗外依旧漆黑，不见晨曦，恍如深夜。
平儿从侧榻轻轻起身，看了眼床帐低垂的填漆拔步床，嘴角微微一翘，汲着拖鞋悄身走到衣架前。
麻利系上淡青色百褶裙，穿上秋菊纹样缎面偏襟长袄，披散着满头秀发，走到南窗下妆台。
窗外檐下的青纱灯笼，在夜风中轻轻摇曳，微弱灯光漏进室内，勾勒出平儿窈窕美好的曲线。
她从妆台上取了把青玉篦子，随意别在鬓发上，又端了钗簪首饰妆盒，便要去外间梳妆，以免吵醒贾琮。
她刚走了两步，又转身回了妆台，拿了个白釉细颈宣窑瓷瓶，这才掀开门帘出了里间。
进了正房外间，将手上东西放在门边案几上，借着游廊上灯笼亮光，用火折子点亮外间烛火。
回身将里间门帘拉的严实，防着灯光泄露进去。
又开了自己的妆盒，那盒子样式典雅，雕花镶贝，做工精美。
打开盒盖，里头镶嵌一枚铜镜，明亮清晰，莹黄透彻，正好用来梳妆。
王熙凤将贾琮视为自己靠山，她又是极爱体面之人，平儿作为她的贴身丫鬟，便如同她自己的行头。
她送平儿出门，虽不是做正头娘子，但为衬托自家脸面，一应傍身之物，颇为可观。
不仅给了平儿不少上等首饰压箱底，女儿家日常应用之物，都选出挑精致之物随身。
……
平儿在案几前坐定，将那白釉细颈宣窑瓷瓶打开，
瓶子顿时散发沁人芳香。
又从妆盒中捡出一根玉簪花棒，伸入瓶中点沾一二，然后抹在青玉篦子上，对着妆镜开始梳理长发。
等到盘髻别簪完毕，还没来得及收拾东西，听到里间传出响声，她连忙掀开门口进去。
看到贾琮已掀开床帐，平儿笑道：“是我方才起身吵醒三爷了？”
贾琮笑道：“没有的事情，现在刚过卯时，我每日都这个时辰醒来，早已经习惯。
倒是平儿姐姐原先在二嫂那里，必定不是这般早起，如今也要跟着我起早贪黑。”
平儿笑道：“这不算什么，早起半个多时辰罢了，在二奶奶院里，每到年关忙碌，也是天不亮就起身。”
贾琮到了衣架前取了袍子，平儿连忙上前帮他穿衣，又帮着逐个结上盘扣。
两人靠的近了，贾琮闻到一股馥郁芬芳，沁人心脾。
他忍不住挨**儿乌亮如墨鬓发，虽不露痕迹的轻轻一嗅，还是被平儿察觉。
贾琮笑道：“平儿姐姐今日上了头油，当真好闻，是茉莉香味的。”
平儿展颜一笑，俏脸一阵粉红，但对贾琮的亲昵之举，并不以为意，还有一丝甜蜜窃喜。
说道：“如今马上入冬，天气越发干涩，女儿家头发太多，太干燥不好打理，便用了些头油。
这是城里墨云坊新出的九蒸茉莉头油，用今夏新鲜茉莉花烘焙的，前日二奶奶给了一瓶。
我今儿还是第一次用，三爷喜欢这味儿，那以后我便都用它可好？”
贾琮笑道：“明儿我让人去墨云访，给你多买一些来。”
…
平儿入房转眼过去二月，她常在贾琮房中值夜，两人坐卧起居，耳鬓厮磨，日渐熟络亲昵。
她本就是清俊出色的女子，终身有托，名分已定，对贾琮服侍十分用心。
贾琮又喜她温厚纯良的性子，两人自然一日比一日亲密。
虽还未同床恩爱，房闱亲近之言，言笑晏晏，已一如平常。
贾琮问道：“最近西府家务都还顺当？”
贾琮虽把西府家业交王熙凤打理，平时极少过问，他每日早出晚归，连西府都几天才去一次。
但因五儿和平儿协助王熙凤管家，每当她们二人值夜，贾琮常聊些家务闲话，对西府之事非一无所知。
平儿帮贾琮梳理发髻，不时端详镜中贾琮，见他晨起神采奕奕，愈发风姿卓绝，嘴角露出笑嫣。
一边说道：“临近年关，外头粮价上涨，西府从段家粮铺采买三次粮食，已足够用到明年二月。
过年各类物品，可长久存储之类，二奶奶都下了章程，这几日已在采买，省的年底涨价耗费银子。
荣庆堂东西传堂后院，荣禧堂东厢三间小正房，都已开始修缮，估摸下月初就能好。
因有工匠入内院，各处都封了布幔，物料工匠都从后街偏门进出，就在当初青芷斋旁边。
荣禧堂里小红和手下丫鬟婆子，因为避嫌，暂时迁到西花墙右侧，原先大奶奶的院落落脚。
等这两处地方修缮完毕，西府其余各处陈旧之处，二奶奶安排要粉刷一次，也好多些新气过年。
二奶奶说如今三爷仕途发达，今年西府年关拜访走动，必定比往年还要热闹。
已和五儿罗列客人名单，上门拜会接待，过府年节送礼，各分其类，防止遗漏，不好失了三爷脸面。”
平儿跟王熙凤管家多年，对西府家务了如指掌，条理清晰，娓娓道来，翠声丽语，贾琮听得有些入神。
……
平儿又说道：“西府最近还有桩特别事儿，就是宝二爷婚期在即，前日夏家媒婆来了东路院。
两家已在商议纳征请期之礼，老太太也派一个心腹婆子，每日去东路院帮衬过问。
听说宝二爷婚期估摸在明年春季，这几日就会定下准日子……”
贾琮听了这话，心中泛出一阵古怪，夏金桂他也见过几次，单看外表倒是好人物，秀雅端庄大家闺秀。
但其内在如何，贾家除他之外，无人知其底细，这人是否如同原有轨迹，连贾琮都不敢断定。
毕竟他身处当下世界，因许多已知和未知原因，许多原有事情脉络，都发生了巨大变化。
所以他对夏金桂的态度，一贯都是姑且观之，避而远之，左右不管自己的事就好。
宝玉成亲之后，不管是宗法礼数，还是家门规矩，都不能再留西府胡混，从此也算耳根清净许多。
想到原先轨迹之中，夏金贵和薛蟠的典故，这女人是否真如此悍烈毒辣，只有老天才知道。
……
等到晴雯端了热水进来，两人梳洗完毕，便入堂屋用餐，见院中众人都在，唯独不见一人。
贾琮问道：“怎不见芷芍人影？”
正在忙着摆碟的五儿说道：“三爷怎忘了，登仙阁南坡上院落，前几日就已收拾好。
今天一大早，芷芍和邢姑娘便出门，去了牟尼院接
修善师傅和妙玉姑娘入府。
贾琮笑道：“我也是这几日事多，竟然忘了这茬事情，只是我要赶早朝，倒是失礼了。
五儿笑道：“三爷尽管忙去便是，有我们在家照应，不会慢待了贵客。”
……
荣国府，宝玉院。
因宝玉亲事已至纳征请期，院门口挂了两只红灯笼，以示意喜庆之意。
正房之中，宝玉在房中来回踱步，一脸清愁薄恨，满怀悲怆唏嘘，心情纠结复杂。
他穿着大红金莲纹团花无袖圆领袍，最近他极爱这件袍子的，也不知什么缘故……
头戴大红绒球掐丝嵌玉紫金冠，随着他沉夯的步履，冠上大红绒球，摇晃不定，就像要掉下来。
最近宝玉心情极悲怆，被自己老爷狠心折腾，抄了一个多月孝经，简直让他生不如死。
到最后他只要面对孝经，便会忍不住恶心干呕，如中魔咒。
对着孝经举起毛笔，手臂就会下意识僵硬，好一会儿才能缓过来，苦不堪言。
他实在没有想到，老爷手段这等酷烈，相比以前棍棒相加，竟更加毒辣十分。
因以前老爷想要捶自己，只要刚闹出一些动静，老太太便会赶来救场。
如今这等禄蠹文墨酷刑，无声无息，不显痛痒，老太太也难以阻拦，宝玉每每思之，心胆俱寒。
最后十日抄写的经文，好不容易得到贾政首肯，宝玉如释重负，得脱大难。