这是个明月高悬的夜晚，旧金山湾入口处的能见度极佳。约翰·达尔格伦站在「萨斯奎哈纳」号的舰桥上，手指死死扣住望远镜。蒸汽明轮的桨叶搅动海水，浪花滚动，发出刺耳的轰鸣。
「航速八节，保持警惕。」他低声下令，桅杆上的了望兵都瞪大了眼珠子，紧张地四下打量。
真约派民兵的了望塔就立在金门岬角上，塔顶的煤油灯昏黄如豆。哨兵王阿福正裹着毯子打盹，突然被一阵异样的震颤惊醒——那震颤不是海浪，而是蒸汽机低沉的闷吼。他扑到望远镜前，镜头里赫然出现一团模糊的黑影，正乘风破浪，冲向旧金山湾内。
「他娘的是联邦的蒸汽舰！」王阿福一脚踹响铜锣，锣声撕破夜空。
洪仁政的大氅被海风吹得猎猎作响，他在十来个亲兵的保护下，急匆匆沿着旧金山湾的泥滩疾走，十几双皮靴踩在牡蛎壳上咔咔作响。远处传来铁锤敲击钢板的声响，一声比一声急，刺破了哗啦啦的海浪声。
一行人很快来到了一座用木栅栏和篱笆三面包围着的修船厂，守在船厂外的卫兵都是洪仁政自己的亲兵，看到这位大主教走来，都向他抱拳行礼。
洪仁政则问了一句：「进度怎麽样？」
「回禀总主教，」他的一个亲兵队长马上回答道，「张将军正在亲自督工，应该快好了。」
洪仁政点了点头就快步走进了修船厂。
修船厂的船坞里，油灯将人影拉得老长。一艘小火轮横在船台上，船身覆盖着铆接的铁甲，工人们正用麻绳吊装一门70毫米后膛炮。太平天国海军少将张宝赤着上身，古铜色的脊梁上全是汗珠子，手里攥着扳手亲自拧紧炮座螺栓。
「几时能下水？」洪仁政的嗓音有些沙哑。
张宝头也不回：「卯时（清晨五点）前装完最后三块铁板。」
「联邦的蒸汽舰溜进湾了。」洪仁政道。
铁锤声戛然而止。张宝转身时，满是汗珠的脸上浮出了紧张和兴奋：「多大的船？」
「挺大的可能超过2000吨，」洪仁政皱着眉头道，「敢单舰突进旧金山湾那也不能是小船.现在旧金山湾内虽然没有什麽大舰，但是三四百吨的蒸汽炮艇还是有几条的。
张宝抓起浸满机油的棉布擦手，铁甲上的铆钉在油灯下闪着红光：「我这『铁乌龟』才三百吨，炮就一门——但胜在吃水浅。」他忽然咧嘴笑了，「而且这是一艘铁甲舰！我老师（罗耀国）说了，将来的海上，一定是铁甲舰纵横的天下！」
船坞外忽然传来马蹄声，传令兵滚鞍下马：「总主教！比格勒的民军主力突然掉头，往萨拉门托河口来了！」
洪仁政眼睛一眯：「看来比格勒和那条联邦的蒸汽舰是约好时间的.哼，联邦明面上不介入，但私底下一定和韦勒那孙子勾结在一块儿！」他回头望着张宝，「一个时辰.能不能出击？」
「能！」张宝毫不犹豫地点点头，说完他就拎着扳手又爬上了他的「铁乌龟」，「弟兄们加把劲儿，一个时辰后，咱们的铁甲舰就要出击了！」
同一时间，萨克拉门托河北岸，陈玉成蹲在芦苇丛里，凝视着对岸。河对岸的加州民兵正在砍树搭浮桥，斧头声在静夜里格外清晰。
「参谋长！」一个自由军的参谋突然喊道，「金门岬角上烽火！」
咸丰（赵四）一愣，「联邦的蒸汽舰闯进来了？」
「不怕，」陈玉成冷笑，「张宝的铁乌龟能对付。」
「那条补丁船？」咸丰眉头一皱，「才二百吨吧？」
「够了！」陈玉成哈哈一笑：「传令！所有火炮推到南岸高地——等铁甲船缠住联邦舰，咱们就轰他娘的渡河部队！」
对岸忽然亮起一串火把，谢尔曼的骑兵队开始往浮桥集结。穆列塔的墨西哥骑兵藏在柳树林里，马嚼子都用麻绳勒紧，每个人都在胸前划着名十字
(本章完)