第311章 只有魔王才能拯救堕落的恶魔们！
蒂奇在堡垒入口处整理着自己的衣领，神色复杂地看着远处那支缓缓靠近的骑兵队伍。
他从未想过自己居然会以“男爵”的身份，与曾经令自己闻风丧胆的哈莫尔顿将军见面。
直到几个月前，他还在公海上被这家伙的军舰追着跑，差点儿就葬身鱼腹……
“男爵阁下，哈莫尔顿将军到了！”假扮成仆人的卢米尔在一旁低声提醒他注意管理自己的表情。
这个滑头——
专挑轻松的活儿！
蒂奇在心中腹诽几句，却也没时间和这个站着说话不嫌腰疼的家伙计较。
“我知道。”
深吸了一口气，他将忐忑不安压在心底，勉强摆出了贵族应有的微笑，抬步走了上去。
一眼便看到了等候已久的蒂奇，哈莫尔顿将军拿出了在帝国本土面见显赫之人时的礼节，隔着老远便翻身下马。
换做在新大陆的其他地区，他是绝对不会讨好一个把自己混成边角料的“落魄土财主”的。
大步上前，哈莫尔顿将军微笑地伸出了手：“久闻大名，尊敬的蒂奇男爵！今日得幸一见实属荣幸。”
听到久闻大名这个词的时候，蒂奇心脏抽动了一下，好在脸上没有露出破绽，从容微笑着伸出了右手。
“您谬赞了，将军阁下……相比起我这样的无名小卒，您才是威名响彻整个浩瀚洋的巨人！”
握住了哈莫尔顿将军的手，蒂奇的脑海下意识闪过自己当年远远瞥见哈莫尔顿时的情景。
那时的他还是个无足轻重的小人物，还在犹豫要不要转行做海盗。或许是因为心里有鬼的缘故，当时对方一个眼神就把他吓得魂不守舍，好几天没有睡好。
而眼前的哈莫尔顿将军，却礼貌而谦逊，丝毫没有过去那种盛气凌人的模样……和当初简直就像是两个人。
蒂奇心中暗暗纳闷之余，也不禁松了口气。
或许卢米尔没有说错——
这些大人物也是人，在私下里也有另一副“对自己人”的面孔。
显然他将自己当成了自己人。
两人一番寒暄客套，蒂奇将哈莫尔顿将军请到了堡垒之内，而跟随在哈莫尔顿将军身后的骑兵则由卢米尔负责安置。
魔王陛下的仆人同样为他们准备了丰盛的餐食，只不过是在下人们待的帐篷，器皿也是按照帝国的规制使用陶器。
“真是令人意外，这里便是……呃，您的府邸吗？”哈莫尔顿将军四处打量着，只见四周矗立着一圈石砌的矮墙，墙内只有几顶草草扎起的帐篷，远远看去，宛如难民营。
蒂奇尴尬地干咳一声，连忙解释道：“实在抱歉，将军阁下。原本我的府邸要比现在体面得多，可惜上个月的风暴实在猛烈，连屋顶都被掀到了海里，只剩下这些墙面还能用来挡挡风。”
哈莫尔顿将军闻言一怔，旋即露出关切的神色：“原来如此，男爵阁下真是受苦了。”
他的态度温和而坦诚，并且是发自内心，与刚才安抚枯木港居民时的态度完全不同。
蒂奇不好意思笑笑，担心露出破绽便没有接话，径直带着哈莫尔顿将军来到了主帐的门口。
“就是这儿了！我这里条件有限，准备匆忙，如有招待不周，还望将军海涵……”
“哈哈！怎么会招待不周？鄙人只是一介粗人，对伙食没那么挑剔，有面包和朗姆酒足矣——”
哈莫尔顿哈哈笑着迈过了一旁仆役主动掀开的帐门，原本已做好迎接一顿粗陋饭食的心理准备。
他本来也不是来吃饭的，随便意思一下就可以了。
然而当他看见那铺满长桌的丰盛美食，整个人都愣在了当场，差点儿没收住嘴边的哈喇子掉在胡子上。
那已经不能用丰盛这个词来形容——
简直堪称是豪华！
只见长桌上铺着干净的白布，整齐地摆放着银质的器皿和酒杯。
桌中央，摆着一只烤得金黄的乳猪，腹中填满了香料、烤胡萝卜与炖熟的蘑菇。
旁边是一盆冒着热气的龙龟尾肉浓汤，汤底用鱼骨和干番茄熬制，浮着香草碎末，隐隐还飘着红酒的芬芳。
更远些是一排腌制的海鱼和风干兽肉，配上黑麦面包和粗制奶酪，以及帝国本土的家乡菜肴——焦糖烤苹果和洋葱焗豆、以及香味儿浓烈的奶油焗扇贝。
至于酒水，确实是新大陆常见的朗姆酒——不过那反而不重要了。
哈莫尔顿将军终于想起来吞咽唾沫，袖子忍不住在嘴边抹了一把，随后看向了旁边的蒂奇。
“难以置信……你们平时都吃这？！”
蒂奇也有点儿懵。
任务是他发布的，但他没想到魔王的仆人这么用心给他做了一桌帝国盛宴出来。
“呃……当然！我的意思是，平时不会做这么多，我一个人也吃不完。”蒂奇一时间有点儿没组织好语言，只是勉强保持了贵族的仪容，没有露出破绽。
然而那气定神闲的模样看在哈莫尔顿将军的眼里，却被完全理解成了另一副意思——
这里的食物品种已经丰富到，甚至可以让一个男爵维持比在帝国本土生活时还要奢靡的排场！
那些香料用的就像不要钱似的，已经多到甚至能掺进银质烛台上烧着的蜡烛里！
哈莫尔顿将军的眼神顿时热切了起来。
他果然来对地方了！
看他一脸火热的样子，蒂奇还以为他是饿了，连忙邀请他就坐。
双方推杯换盏的攀谈了一阵，哈莫尔顿忽然清了清嗓子，终于道出了自己此行的正题。
“男爵阁下，不知科林亲王是否在附近？若是方便，我希望一会儿能拜访一下他！”
蒂奇的脸上露出遗憾的表情，说出了卢米尔为他准备好的说辞。
“非常抱歉，哈莫尔顿将军，亲王殿下眼下不在枯木港。他半个月前就去了甲龙族的圣城阿萨姆，与古塔夫联合王国商讨贸易协定一事，蜥蜴人国王很欣赏他，留他在那儿多待了一些日子。”
哈莫尔顿听到“贸易”二字，立刻来了精神，满眼热切地追问道：“贸易？你们需要从那里采购些什么？”
蒂奇耸了耸肩，语气坦然：“粮食！您也看到了，我们这里除了渔业之外，并没有其他的粮食来源。北部海岸的土地不适合耕种，我们只能依靠内陆地区的河谷和平原……想来这也是那些蜥蜴人准许我们在这里休养生息的原因。”
哈莫尔顿沉吟片刻，又问道。
“那……古塔夫王国的粮食产量如何？你有所了解吗？”
蒂奇苦笑着摇头。
“具体多少，我也不太清楚。不过他们的人口基数摆在那里，粮食肯定不少，更何况他们还大量使用机械的力量耕作，听说一个蜥蜴人就能管上百亩地。”
这也是卢米尔教他的说辞，虽然蒂奇觉得这很扯淡。
以他早些年间当地主的经验，一个佃农家庭靠着人力种个10亩地已经算高产了。
如果有一头牛或马拉犁，产能可提升至 20~30亩，但也达不到上百亩……何况即使能达到，也没有这么多地给他种。
如果是自由农的话，他倒是听说过隔壁有的村子能种到五六十亩，但一般需要雇上两个季节性的帮工，妻子与孩子也需协助农活。
然而凑巧的是，对面的哈莫尔顿将军是个海军军校毕业的，这辈子没摸过锄头，对上百亩地意味着什么压根儿没概念，因此并不觉得奇怪。
不过当他听到机械的力量在工作的时候，还是不由自主的瞪大了眼睛，一时间忘记了呼吸。
“机械的力量？！你的意思是……他们用金属傀儡在耕地？！”
虽然时至今日帝国军部中仍然有大量军官瞧不上机械的力量，认为这是机械之神带来的奇技淫巧，等他们彻底征服了地狱迟早要全部淘汰掉。
然而哈莫尔顿却不这么认为。
身为天天和蒸汽机打交道的帝国海军军官，他可太了解那些机器拥有着怎样不可思议的力量了！
那蕴藏在白雾中的能量丝毫不逊色于超凡之力——
如果能将其运用在耕地上，这群生活在迦娜大陆上的蜥蜴人恐怕比自己想象中的还要强大！
蒂奇微微一愣，没想到哈莫尔顿会把拖拉机理解成金属傀儡。
但他转念一想，这么理解好像也没啥区别，最终也只是点点头，没做任何纠正。
哈莫尔顿则陷入了激烈的思索，默默评估着这条情报的分量，以及和古塔夫联合王国合作的利弊。
至少目前来看……
和这个实力强大的王国搞好关系没有坏处，毕竟眼下这个节骨眼上他们也没有余力再开辟新的战场了。
至于以后……
以后的事情再说了。
他没法替圣城的大人物们决定帝国未来的战略走向，他只能做当下他认为正确的判断。
想到这里，他神色一凝，郑重说道：“男爵阁下，这次前来……我除了拜访科林亲王之外，还有一件重要的事情想要与他商量。这件事关乎帝国前线的补给，还望您能够替我向他转达！”
蒂奇咽了口唾沫，神色如常地点头。
“将军阁下请讲。”
哈莫尔顿的目光从摆满长桌的丰盛美食上扫过，再次看向蒂奇，声音坚定而充满迫切地说道。
“先前席卷整个浩瀚洋的风暴严重干扰了我们在新大陆东部沿海地区的航运秩序，不只是民用航线受到冲击，军事补给也受到了严重的影响！为了解决补给短缺，我代表圣伊尔堡向你们提出正式的请求——我们希望从你们手中采购一批粮食，无论这些粮食来自哪里。”
蒂奇抿了一口杯子里的朗姆酒，镇定的问道。
“多少？”
“越多越好！”哈莫尔顿毫不迟疑地说道，“你们有多少，我们就要多少！”
圣伊尔堡驻扎着上10万大军。
而在圣伊尔堡之外的新大陆东部沿岸地区，还有着大大小小上百座帝国的军事堡垒，超过百万大军都急需物资供应！
只要能够尽可能地缩短运输粮食的航程，就能将节省下来的运力分配到武器资源上。
这是一个很简单的数学问题。
越多越好……
看着目光恳切的哈莫尔顿将军，蒂奇一时间哑然，没想到他会突然抛出这么一个请求，过了好半晌才用食指挠了挠脸颊说道。
“这……我得和亲王殿下商量一下，不过我们的港口运力有限，恐怕没法支撑大规模的航运——”
这应该是好事儿。
但他不确定枯木港是否有这个能力接下。
“这个好说，”哈莫尔顿将军看出他的为难，却是哈哈一笑，看着他继续说道，“为了表示我们的诚意，圣伊尔堡的驻军可以帮枯木港修一座深水港！按照帝国军港的标准！”
帮我们修深水港？！
蒂奇愣住了两秒，随即惊喜地看着他，诧异地合不拢嘴。
“这……您是认真的吗？！”
他知道帝国海军在新大陆有着很高的自主决策权，却不知道这些将军手中的权力大到这种程度！
这简直是天上掉馅饼——哦不，掉的分明是金矿！