第273章 献祭
夜色深沉，北部海岸的沙滩上，篝火徐徐燃烧，照耀着欣欣向荣的枯木港。
虽然这样名义上算是个正儿八经的港口，但码头上却连一艘船都没有。
不止如此。
这儿连活着的居民都寥寥无几，除了半死不活的海盗，便是死了不知多久的亡灵。
然而即便如此，这座潦草的港口依旧非比寻常的热闹，丝毫没有因为挤满了死人而显得死气沉沉。
而之所以会如此，全都得归功于那个由烂木板和船帆搭建的、门口挂着写着“黑胡子的酒桶”招牌的敞篷酒馆。
虽然大多数扮演亡灵角色的玩家都喝不了酒，但这座酒馆可不光是喝酒的地方，同时也是整个迦娜大陆上，目前唯一一个可以将战场上捡到的破烂快速兑换成冥币的npc商店……如果不想支付高额的传送成本，带着捡来的破烂传送到其他npc城镇的话。
目前这座造型别致的酒馆，由昔日的海盗船船长蒂奇负责经营。
在见识过魔王军的军威之后，蒂奇已经彻底拥抱了新的信仰，拜倒在了魔王大人的脚下。
念其帮助卢米尔完成传送阵有功，罗炎并没有计较他企图袭击自己的商船，不但宽恕了他，还给了他如今这份新的工作。
虽然蒂奇对经营酒吧不感兴趣，但眼下反正他也没有别的事情可做，于是也就顺从地答应了下来。
况且这项任务也很容易。
他只需要打扮成酒吧老板的模样，然后翘着二郎腿坐在吧台后面，顺便对那些找上门来的亡灵们捧读两句搞不清楚有什么用的台词——
比如“你好，我是来自帝国的蒂奇”、“要是能将魔法附加在子弹上，那该多酷啊”之类的。
按照魔王大人的说法，这样能增加大墓地子民们的代入感。
至于收东西则由酒吧的伙计完成，而收款更不需要他操心。
同样是按照魔王大人的说法，那些“玩家”使用的是一种叫冥币的货币，在大多数时候是看不见的，只在特定的时候需要以纸质的形式支付……比如在非官方的场合与其他npc交易。
蒂奇听不懂那些过于专业的术语，更无法理解。收别人的东西居然不需要给钱，在他印象中只有海盗才这么干。
不过他很快又想到自己的老板可是魔王，于是瞬间又释然了。
在地表看来匪夷所思的事情，放到大墓地或许就正常了。
就在他无聊到打哈欠的时候，又是一名玩家风风火火地跑进了店里，将一堆花花绿绿的玩意儿拍在了吧台上。
“快！快帮我瞧瞧，这些玩意儿能卖多少钱？”骷髅的嘴里发出咯吱嘎嘣的难懂声响，眼中的魂火闪烁着兴奋的光芒。
蒂奇虽然听不懂这家伙在说什么，但他毕竟不是人机，灵长类动物通用的手语还是能看得懂的——这货是来卖破烂的。
虽然收货不是他的活儿，但出于职业习惯，他还是下意识地瞟了一眼桌上的东西。
除了一枚金戒指让他多看了两眼，其余都是些白送他也不要的玩意儿。
20银币吧，不能再多了。
蒂奇估摸着，在心中给了一个在他看来已经低到不能再低的报价。
也正如他所料的那样，这堆货物中最值钱的也就是那枚金戒指……只不过他报的价格相对于魔王大人的底线来说还是太高了。
负责收货的尸鬼酒保盯着戒指端详了一会儿，随后死气沉沉的开口说道。
“50冥币。”
“多少？！”听到npc报价的一瞬间，燃烧在那家伙眼中的魂火差点儿气成了魂环，当即破口大骂道，“我靠！坑爹呢！”
负责收货的尸鬼并不回答，只是一副死人的模样，静静的看着站在面前的“死人”，随后瞥了一眼旁边一无所知的老板。
“是我们老板定的，你卖不卖吧。”
那玩家骂骂咧咧了几句，但最终还是卖掉了手上的破烂。
毕竟实在没有其他玩家要他捡来的这些东西，他也只能低价甩卖给npc了。
仔细想想，其他游戏似乎也是这样，NPC商店开的收购价，往往连售价的十分之一都没有。
想到这儿，他瞬间又觉得没那么可惜了，转手就用赚来的冥币并加上一些自己的存款，从酒馆外面摆摊的生活职业玩家手中购买了一瓶低阶魔力药剂。
真是忠诚的好小伙……呃，好亡灵？
居然自费帮魔王大人打仗。
这在帝国也就领主老爷的征召兵才这么干，而且大多也都是为了保命购买护具，很少有人会把战利品换来的钱拿去购买珍贵的魔药。
由于无事可做，蒂奇一直在观察着那个“玩家”，直到后者离开这露天的酒馆走远。
然而他并不知道的是，那个忠诚的好亡灵不只是把战利品换来的钱花在了魔王大人的身上，还自己贴了一些进去。
这些都是开荒必要的投资。
对于npc来说可能会有些难以理解，但对于玩家来说可是常识。
不远处，传送阵的光芒闪烁，几只死气沉沉的尸鬼搬着一只木箱走了出来。
他们将箱子堆在了吧台附近的空地，同时又将装满值钱战利品的木箱子搬去了传送阵那里，打算等会儿一起送回去。
装在那木箱子里的战利品大多是一些黄金，或者高价值的珠宝……比如之前酒馆里的尸鬼花50冥币收来的金戒指。
至于那些有着稀奇古怪功能的护身符，以及模样古怪的工艺品，则并没有放在里面，而是堆在仓库里等待大墓地的专家过来挑选。
据卢米尔所言，那些精通魔法的专家在研究过这些东西之后，会对其中有回收价值的道具进行改良，然后再卖回给一些“萌新玩家”的手里。
蒂奇不懂，但他大受震撼。
在这些恶魔们面前，他感觉自己单纯的就像个新兵蛋子，过去的几年简直白干了。
不过最令他震撼的还不是这些，而是魔王军居然奢侈到用传送阵来运输货物！
看着堆在空地上的一只只木箱，蒂奇忍不住咂了咂舌头，感慨的说道。
“……你们居然用传送阵来长途旅行，这也太奢侈了。”
对照着手中的清单，清点货物的卢米尔随口回了一句。
“地狱的魔晶比地表上便宜一些，虽然传送成本仍然高昂，但也没有你想象中的那么贵……属于勉强可以接受的。”
其实并不只是魔王军使用传送阵来投送兵力，地狱的恶魔也经常用这种方法，将各种各样的麻烦扔到人类世界的腹地。
这也是他在加入魔王军之后才知道的。
看着似乎了解不少内情的卢米尔，蒂奇好奇地多问了一句。
“你去过那儿吗？”
“没有，”卢米尔摇摇头，“但魔王大人告诉我，我会有机会去那里的。”
蒂奇摇摇头，抓起吧台上的木头杯子，灌了一口劣质的朗姆酒。
“……你这家伙真奇怪，换做是我，我宁愿一辈子也没这个机会。”
卢米尔看了他一眼，并没有说什么，只是淡淡的笑了笑。
“那你想去哪儿呢？”
蒂奇叹了一口气，望着天上一片漆黑的夜空，喃喃说道。
“还没想好，以前我想赚一大笔钱，然后回我的家乡把我以前卖掉的庄园和土地买回来……当然了，那是以前，现在我可不敢想那么远。除了活下去之外，我没有别的想法。”
卢米尔随口问道。
“那你为什么要卖掉你的土地和庄园。”
“当然是为了帝国，为了圣西斯，顺便赚更多的钱……”
蒂奇话刚说到一半，忽然说不下去了，不好意思地干咳了一声，掩饰自己的尴尬，“呃……好吧，我承认我很蠢，但那时候我还年轻，是个混球，不知道外面的世界这么凶险。”
他忽然发现，自己其实和那些他背后笑话的“玩家”没什么区别。
那些“好亡灵们”自掏腰包为魔王陛下开疆拓土，而他又何尝不是为帝皇老人家和圣西斯掏空了家底……
有些东西透过现象看本质，从来都是一样的玩意儿，只是换了一层不一样的皮。
相比之下，保不准他反而还要更可怜一点儿。
毕竟那些“玩家”明显是乐在其中的，但他却揣着一肚子的对圣西斯的怨气，至今耿耿于怀。
卢米尔并没有嘲笑他，只是意味深长地笑了笑，随后合起手中的账本，拍了拍他的肩膀。
“看来帝国也没有你描述的那么神圣，想来地狱也没有你想的那么糟糕……好好加油吧，说不定哪一天你的愿望，魔王大人就替你实现了。”
“和圣西斯不一样，那位大人可是真的会回应，他的信徒们内心最深处的祈祷。”
……
翌日清晨。
晨曦的微光越过太阳阶梯山脉的山峰，洒在了阿萨姆城外的圣湖之上。
澄澈的湖面波澜不惊，倒映着古老而庄严的王都，一如圣甲龙王国千年来不可动摇的统治根基。
然而与往日不同，一则自北方传来的战报，却是打破了阿萨姆城的岁月静好。
消息层层上报，很快传到了圣王的宫殿，并最终化作一声愤怒的咆哮，在宽阔的大殿内回荡。
“……蠢货！废物！一群没用的玩意儿！居然连这点小事儿都办不利索！”
黄金王座之上，圣王伊兹的脸上写满了怒火，丝毫没有了前日那副气定神闲的模样。
三万甲龙兵全军覆没！
自打他登上黄金王座以来，圣甲龙王国从未过遭遇如此惨重的损失！
一想到这儿，他便狠狠的咬紧了牙，恨不得将牙咬碎了吞进肚子里。
“区区一群外来者，竟然能击败我三万甲龙兵……库察尔那个蠢货，他要是还有脸回来，我定要亲手挖去他的双眼和心脏！”
听着那恶毒的诅咒，长老院的勋贵们纷纷跪伏在地，大气不敢出一口。
他们心中无比清楚，圣王此刻正在气头上，任何反驳都可能会被视为对龙神的不敬，最终落得以血祭平息龙神怒火的下场。
那库察尔八成是已经死了，他们没有必要替一个死人说话。
仅仅是咒骂还不够，圣王伊兹愤怒地站起身来，浑身鳞片微微泛起金色光芒，仿佛龙神的意志正在他体内燃烧。
“这群肮脏的虫子……既然三万甲龙兵不够，那就上三十万！三百万！”
“我要让这群将脏手伸到圣祝之地的异族们知道，触怒龙神的威严会是怎样的下场！”
愤怒的咆哮几乎吹灭了火盆中摇曳的火光，大殿内的空气因圣王的怒火而显得灼热无比，将众蜥蜴人烤的口干舌燥。
而就在这狂暴的怒气即将席卷整个王宫的时候，一道苍老却不失威严的声音缓缓响起，犹如一股清泉涌过，抚平了那躁动的气息。
“圣王陛下，请息怒。”
大殿的正门口，一位身披深黑色祭袍的身影缓缓走出。
他的手中握着一根龙骨权杖，虽然模样苍老，鳞片干枯皲裂，浑身上下却依旧散发着一股令人望而生畏的威严。
此人不是别人，正是圣甲龙王国的大祭司泽尔·图阿。
作为龙神意志在凡间的代行者，他是圣甲龙王国除了圣王之外最具威望的精神图腾，同时也是唯一能在圣王发怒的时候劝住圣王的人。
在看到泽尔之后，怒不可遏的伊兹果然冷静了下来，缓缓坐回了王座上。
“你有什么要说的吗？”
“……我想说的，陛下可能已经意识到了。”
泽尔缓缓抬起头，浑浊的眼眸中闪烁着智慧与谨慎的光芒。
“这群外来者的确不简单，和我们以前遇到的那些家伙都不一样，否则也不至于连大结界都发生了松动……虽然我们已经意识到了这一点，并拿出了足够的重视，但很显然我们还是低估了他们的威胁。”
此话一出，大殿内的气氛陷入了短暂的停滞，众人沉默不语，只互相看着彼此。
绝大部分的贵族与将领们不愿承认这一点，毕竟上千年来，从未有外敌能真正威胁到他们的统治。
然而，血淋淋的事实却摆在他们的面前，三万圣甲龙兵在一夜之间全军覆没，这绝不是运气或者偶然能解释得了的。
环视了在场的贵族与将领们一眼，泽尔用低沉的声音继续说道。
“库察尔的失败，固然有轻敌大意的成分，但我们不得不承认这些外来者的手段远远超越了以往那些搁浅在海岸上的寻常探险家。他们不但拥有强大的武器与诡异的魔法，而且能通过不知名的方法越过大结界的阻隔，向我们的土地源源不断地投送兵力和补给……这些都是我们之前没遇见过的。”
“哼！”伊兹冷哼一声，显然对这样的说法感到不满，“你的意思是这些异族的实力在我们之上，我们得向他们低头？”
“非也。”
泽尔缓缓摇头，语气温和地继续说道。
“他们的实力固然强大，但和圣甲龙王国上千年的积累相比还是差了不少，我毫不怀疑您的力量在他们之上，然而即便如此，由我们独自承担捍卫迦娜大陆和谐稳定的义务仍然并非明智之举。”
“即便我们能以摧枯拉朽之势获得最终的胜利，与那些外来者的冲突依旧会消耗我们手中宝贵的力量，进而给那些觊觎着我们繁荣的部落可乘之机。”
“在下知道您愤怒于库察尔的愚蠢，怜悯那些在战争中死去的甲龙族勇士，但现在绝不是为他们复仇的最好时机。”
“那我们要等到什么时候？就这么一直等下去？”伊兹冷冷注视着他，压抑着怒火，“难道要等他们在我们的土地上彻底站稳脚跟再出手吗？”
“我向您保证，他们没有那个机会，而我们更不会等待那么久。”
泽尔继续摇了摇头，安抚了圣王陛下的怒火，一副老谋深算的模样继续开口。
“……其他部落的祭司很快也会发现大结界的松动，并拿出足够的重视对待那些外来者。我们现在最应该做的便是保持冷静，等待特拉克尔的使团说服周围的部落和我们一同出击，共同捍卫大结界的稳定，而不是由我们甲龙一族独自承担这古老的使命。”
“如此，我们不但能化解大结界之外的威胁，还能消耗诸部落的力量，可谓是一举两得！”
说到这儿，他停顿了片刻恭敬的颔首。
“望圣王陛下三思。”
听到那恳切的发言，胸口剧烈起伏的伊兹终于平复了呼吸，陷入沉默。
确实。
如果单凭圣甲龙王国的一己之力，即便最终胜利也必然会蒙受一定损失，远不如拉着其他部落一起。