“放心，一块也跑不了。”任元也沉声应下。
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回去后任元便安排精干力量，日夜轮班，盯紧了小瀛洲上的风吹草动。
不过岛上日复一日、按部就班地熬硝制砖，只进不出。眼看进了年关也没什么动静……
年底下，建康城热闹起来。各种庙会接连不断，老百姓忙年办年，扯布做新衣，扫屋送灶神……年味一天比一天重。
这年味也吸引着外地的游子往家赶，皇帝的儿子们也不例外，二皇子萧综自广陵；三皇子萧纲自襄阳；四皇子萧绩自豫州……纷纷赶回京城，跟父皇过年。
今年他们格外积极，因为都听说了，接替裴邃的九叔身中奇毒，已经半死不活。
而父皇虽然一直没宣布凶手是谁，却把八叔软禁起来了……
这样，北伐的帅位就又空出来了，且八成会落在他们兄弟几个头上。
哥几个全都瞪起眼来，谁不想摘取北伐成功的诱人硕果？
当然，九叔还没死，他们不会直接争。于是先竞相讨好父皇和大哥，夸耀自己的政绩，以求九叔一蹬腿，自己能占据有利位置。
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转眼到了除夕，从早晨起，京里各处就响起噼里啪啦的爆竹声。
这年月的爆竹，是真正的‘爆竹’，就是将竹子放在火里烧，产生清脆的爆裂声，目的是驱鬼怪，被称为庭燎之礼。
那噼里啪啦的爆竹声，也宣告了新年正式开始。平安里中，家家户户张灯结彩，全家一起祭祖忙年。就连饼叔家这样的勤快人，也都收摊回家过年了。
杨忠家里却略显冷清，虽然也挂了灯笼贴了桃符，但只有吕苦桃和苏小小两个女人在家。
吕苦桃一边和苏小小忙活年夜饭，一边抱怨道：“这勾陈司也真是的。平时忙就忙吧，这大过年的，还不让人回家过年？”
“说是明天皇帝要祭天，今晚他们肯定要忙个通宵的。”苏小小话虽如此，还是期盼地看向门口。
果然看见杨忠回来了。
“呀，你可算回来了。”吕苦桃欢呼一声，在围裙上擦擦手迎出去，却见他身后没别人。“咦，你怎么自己回来了？”
“三弟命我回来陪你们过年。”杨忠便道：“本来他让大哥也回来的，可是大哥不答应，我就自己回来了。”
“那你还回来干啥？显得多不义气？”吕苦桃不愧是山东女人，义字当头。
“我不是怕你不开心吗。”杨忠讪讪道：“那我回去？”
“回来就先把年夜饭吃了，然后给他们送饭去。”吕苦桃却又叫住他。
“嘿嘿，好。”杨忠憨憨一笑，其实他也是这么想的，但是非得等到吕苦桃说出来。
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但任元三人，没来得及吃上杨忠送的年夜饭。
天黑之后，任元忽然心有所感，沉声道：“箱子动了。”
“他奶奶的，真沉得住气啊！”陈霸先一拍大腿，三人赶紧从船舱里出来，命油壁船驶向小瀛洲。