其实铁牛是不怕死的，只是少了些自己寻死的勇气，若是顺水推舟，顺脖子一刀也就结束了，下辈子再也不来。
可问题是逃税并不是死刑，而是鞭刑。
被打的皮开肉绽，来年该交的份额还是依旧要交。
妻子身子骨孱弱，儿子尚在襁褓，铁牛要替他们来挨，就是不知道能不能挨得住，也不知自己若是有幸解脱了，剩下的妻儿又该如何过活。
当初家中劝他不要千万不要生，说生一命要一命，他不听，觉得有膀子力气怎么也不会走到最后一步，没想到事情还是想简单了。
深夜铁窗之下，饥寒交迫的铁牛难以入眠。
就这样干瞪眼挨到了翌日清晨，牢门被打开，牢头将他逃亡时仅带的一只包袱丢给了他：“可以走了。”
铁牛张了张嘴：“可以走了？”
“你欠的那些，有人帮你交了。”
“那……那我妻儿呢？”
铁牛对于有人给交粮是根本不信的，觉得是衙门搞错了，但当下并未声张，而是焦急地询问着妻儿的下落。
牢头看他一眼：“他们已经回家了，你也赶紧走吧，休要磨磨唧唧。”
“多谢牢头，多谢牢头……”
和铁牛一起被抓的，还有五人，此时也是一脸恍惚地走出牢房。
因为在漆黑的牢房之中被关押一夜，初见阳光的他们立刻感受到一阵刺痛，等到眼前的白茫消退之后，才发现有粮车在此间不断进出。
但这些粮车并非来自于官府，而是悬挂着无虑商号
的旗帜。
铁牛揉着眼睛，渐渐习惯了青天下的光亮，随后便迈步向城外走去，辗转多条土路之后终于赶回了村子。
推门进入家中，他便见到妻子正抱着孩子，手中端着一碗麦粥，见到他回来之后立刻起身，与丈夫抱在一起。
铁牛拍了拍妻子的后背，眼睛则顺着妻子的肩膀看向屋角。
那里有小半袋粮食，上面写着无虑商号的名字。
铁牛眼神一怔：“这……这粮食是哪儿来的？”
妻子将孩子抱回房中又走出堂屋，从怀中取出一张借据：“是阿娘见我们进去了，去找商号借的……”
“阿娘怎敢去找商号去借？这些喝血的，来年要还多少？”
“他们不用你还，但是要你去做工半年。”
铁牛浑身打了个冷颤：“去何处做工，又是那每年都要死几百个的灵矿……？”
妻子握着他的手：“相公不用害怕，不去灵矿，是去丰州。”
听到这句话，铁牛的眼睛渐渐：“怎么会是去丰州？官老爷每天派人四处巡视，不就是怕人逃到丰州，往常交钱都去不得，如今为何能去了？”
自打去年丰州的税奉被砍到三成，无数人都想要奔着丰州流亡，但被打断腿的不计其数，不曾想如今却是能去了。
妻子听后摇了摇头：“不是搬过去，是你随无虑商号过去，赚到钱再回来，税奉还是要交到咱们当地的衙门，仍是六成，我和儿子会被扣押在此，老爷们要的只是税奉，就算你是在别处赚他们不会阻止。”
铁牛张了张嘴：“我自己一人过去……”
“能活的，相公，这是个活路来着，我打听过了，丰
州前几年出现的那个仙人你可还记得？他会给你田地的，还会有人帮你，只要你好好干，是够我们一家三口活着的。
“可是……他们图什么？”
妻子眼含热泪地看着他：“我也不知道他们图什么，但我们的小牛可以活下去了。”
铁牛搂住妻子的肩膀：“我去，我去丰州，他们有没有说什么时候去？”
“过几日就去，二舅他们也会和你一起，你们路上一起作伴，我也好放心一些。”
“做什么工要大冬天就去？”
“我也不知……”
“算了，听天由命吧，我会好好做的，等赚到钱一定会回来的，再难我也会回来的。”
妻子抬起婆娑的泪眼看着他：“我可不怕你这个没良心的不回来，人家那边说了，你要不回家养活妻子孩子，他们那边也会打断腿的。”
铁牛听后搂紧妻子：“不打断腿我也回来……”
税奉收缴后很快就入了冬，寒流顺着北境越过了高耸入天的城墙，吹冷了九州，以至万物凋零。
九州百姓之中，交不上税奉的其实不多，因为那样的人也根本无法在这种世道里活到现在。
但缴纳过税奉之后是否还能活着过冬，却是一个未知之数，因为很多贫苦之家在缴过税奉之后，留下余量很难再养活家人。
往常那些年，有人会选择硬抗，生死由命。
有些人则会去商号借粮，借一还三，还五，最后还不上便终身为仆，卖儿卖女，当牛做马。
不过随着初雪的落下，一批低价的粮食却开始流入了九州。
有些干脆半买半送，一分钱都拿不出的，就直接签了做工单。
其实这件事是动了一些人的利益的，因为有些商号是专门做借粮生意的。
这些给百姓借粮的商号基本都是依托于一些最底层的小世家，而这些世家基本就是很久之前便开始落没了，只能做这些营生来延续富贵。
而他们借出的粮，其实就是当初收缴上来的税奉。
有些世家根本用不到那么多，便会流入他们的手中运作，灵州卢家一支旁脉就是做这个生意的。
他们原本是打算趁着这个冬日从凡人的身上再榨一笔，没想到会遇到这种事情。
“那商号什么背景？”
“是个新开的商号，秋日时才出现的，也没多少能够查得到的信息，只知道是来自于北方。”
“北方人也敢来插手我南方生意？”
熬炼岁月而终成融道的老家主不怒自威，语气之中暗含不悦：“可查到主事人是谁？”
卢家管家闻声躬身：“是一位个来自盛京的商人，查来查去也没查出什么背景。”
“走，去会一会这商行。”
威严无比的老家主起身，带着家中几个下三境圆满的好手出了家门，随后来到了灵州府城长街一家新开的商号之中。
紧接着一股气劲便穿堂而过，那老家主挥手拍碎了写着无虑二字的门匾，厉声呵斥着让他们赶紧离开，休要再出现在此处，还说若是下次再来，碎的便不再是一块门匾那么简单。
这老家主出手也算谨慎，怕其背后有人，第一次前来没有伤人。
其实这件事是不需要那么谨慎的，在他看来，做这
种营生的人又能有多大的靠山。
果不其然，柜上的伙计一副诚惶诚恐的样子，见状直接匍匐在地，吓得瑟瑟发抖，连话都不敢说。
见到这一幕，那位老家主满意而归。
只是让他没有想到的是，翌日清晨，老家主刚刚从床榻之上起身，便见到数座驾辇御空而来，落在了他的宅院之中。
迎面而来是卢家主脉的一位老祖，挥手就将其一巴掌拍翻在地，眼神锋利地看着他，叫他亲手雕一块匾额速速送去。
离开其宅院之时，卢家老祖忍不住惶恐地望向了滨海的那三座剑峰。
灵剑山平日是不理俗事的，就算有世家争斗伤亡都很少插手，他想不明白为何他们此次会特地关注卖粮这种小事。
更可怕的是，来的那人他打听过，据说曾是灵剑山小鉴主的贴身婢女。
据说中州和丰州都在下暴雪，连带着极少下雪的灵州此时都有雪花不断飘落。
卢家老祖站在这雪天之下感觉到一丝凉意，不过这凉意所来，却是源于内心。
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